Az Európai Unió képviselőinek részvételével zajló megemlékezés a Terror Házánál kezdődik, ahol gyertyát gyújtanak az áldozatok emlékére. A házigazda Navracsics Tibor miniszterelnök-helyettes, közigazgatási és igazságügyi miniszter lesz. Szembesítés a múlttal címmel konferenciát is rendeznek; a megnyitót Áder János köztársasági elnök tartja, és felszólal minden részt vevő ország képviselője is.

A totalitárius diktatúrák áldozatai európai emléknapját másodszor rendezik meg, az első Varsóban volt. Az emléknapot az 1939-es Molotov-Ribbentrop paktum aláírásának évfordulóján tartják. 

A 2008 júniusában Prágában tartott Európa lelkiismerete és a kommunizmus című nemzetközi konferencia megnyitó beszédében Václav Havel volt cseh államfő kijelentette: Európa rendkívüli felelősséget visel a nácizmusért és a kommunizmusért, azért a két totalitárius rendszerért, amelyek ezen a földrészen születtek. A konferencia résztvevői javasolták, hogy augusztus 23-át nyilvánítsák a totalitárius rendszerek áldozatainak emléknapjává. 2008 szeptemberében magyar, észt, brit, német és lett képviselők hasonló értelmű nyilatkozattervezetet terjesztettek az Európai Parlament (EP) elé. AZ EP 2009 áprilisában állásfoglalást szavazott meg a totalitárius rendszerekről, és ebben javasolták az emléknap megtartását.