Az önmagában is hatalmas Téli Palotában lévő Ermitázs a Carlo Rossi, kora egyik neves építésze tervei alapján 1819-1829 között épült Vezérkar épületében újabb 70 ezer négyzetméteres kiállítótérrel nő.

A felső emeleteken, a vezérkari hivatalnokok egykori lakásai helyén kap majd helyet az impresszionisták gazdag kollekciója, amely ma is a múzeum egyik fő attrakciója, s amelynek alapjait Scsukin és Morozov kereskedők gyűjteménye alkotja. Azért kerülnek a képek a felső emeletekre – egyébként mai helyükön is a legfelső emeleten vannak –, mert ott megfelelően tág térhez és természetes fényhez jutnak, de a tetőablakokat úgy helyezték el, hogy a képek egyikét sem éri soha közvetlen napsütés, amely ártana állaguknak.

Az Ermitázs vezetői és az új kiállítási terület tervezői szerint „nem tisztességes”, ahogyan ma a múzeumban „halomban lógnak a Rembrandtok vagy ahogy ki vannak rakva Gauguin remekművei”. A második emeletre költözik a szintén világhírű Kelet művészete gyűjtemény, a XIX. század akadémikus művészete. Az első emeleten pedig hatalmas iparművészeti kiállítást helyeznek el: itt kap helyet az Ermitázs egyedülálló porcelángyűjteménye, az orosz üvegek, Fabergé udvari ékszerész csodás alkotásainak kollekciója és a numizmatikai gyűjtemény, amely ma raktárban rejtőzik.

Végül Ilja Kabakov kortárs művész ígérte, hogy több művét az Ermitázsnak ajándékozza, s ha többen követik a példáját, megjelenhet az Ermitázsban egy kortárs művészeti múzeum is. Az épületben emellett lesz koncertterem és képzőművészeti középiskola. Az Ermitázs munkatársait az a kérdés is erősen foglalkoztatja, át kell-e telepíteni a Vezérkar épületébe a múzeum macskáit is vagy legalább egy részüket. A cári palota pincéiben és udvaraiban ugyanis 50-100 macska él. A munkatársak gondoskodnak róluk, összeadják a pénzt a nem is akármilyen eledelre, rendszeres állatorvosi rendelést biztosítanak, fogamzásgátlással megakadályozzák túlszaporodásukat és még nevet is adnak mindegyiknek.

Hiába lesz az új kiállítási terület a világ egyik legmodernebb múzeuma, ez sem mentesíti az egerektől és patkányoktól, erre csak a macskák képesek. Bár egyelőre még nincs egyetlen rágcsáló sem a felújított épületben, mindenesetre tavaszra meglesz ott is a macskák szállása és páran biztosan átköltözhetnek a Téli Palotából - adták hírül az orosz lapok. Arról nem számoltak be azonban, mikor és hogyan költöztetik a páratlan műremekeket és arról sem, mikor zár be a Téli Palotában és mikor nyílik meg az új helyen az impresszionisták kiállítása.