George Michael 2011-es Symphonica elnevezésű nagyzenekari turnéja keretében ma Budapestre érkezik: este nyolckor a Papp László Sportarénában lép színpadra a több mint 35 éve pályán lévő brit sztár. Csapatával december végéig több mint 60 koncertet ad Európa-szerte: szeptember 20-án Zágrában lép fel, 22-én pedig már Nizzában zenél. A turné záróállomása Londonban lesz, december 19-én. Mi most annak jártunk utána – az IMDb online adatbázisa alapján –, hogy mi az, amit csak kevesen tudhatnak az angol énekesről, aki Georgios Kyriacos Panayiotou néven látta meg a napvilágot 1963. június 25-én.

Édesapja görög volt: Ciprusról költözött Angliába az ötvenes években. Édesanyja, Lesley Angold Harrison táncosnő 1997-ben hunyt el rákban. George Michael tiniként egy moziban dolgozott, ahol számos, későbbi dalát írta. Careless Whisper című slágere 17 éves korában született egy busz hátsó ülésén: iskolatársával és barátjával, Andrew Ridgeley-jel utazott. A kislemez 1984-ben lett listavezető Nagy-Britanniában, Michael ekkor 21 éves volt.

Első sikereit a Wham! popduó tagjaként aratta. Andrew Ridgeley-vel gyorsan megtalálták a közös hangot, első lemezük, az 1983-as Fantastic rögtön a brit listák élére került. A formáció öt évig volt életképes, ezalatt négy kislemezük vezette a brit listákat: a Wake Me Up Before You Go-Go és a Freedom 1984-ben, az I'm Your Man 1985-ben, egy évvel később pedig a The Edge of Heaven. Első szólólemeze, az 1987-es Faith világszerte 25 millió példányban kelt el.

George Michael, a botrányhős

Zenészkörökben már a nyolcvanas években nyílt titok volt, hogy meleg, ám ezt nyilvánosan csak jóval később ismerte el. Mint mondta, tekintettel volt édesanyjára. „Alapvetően jó ember vagyok, két hibám, hogy meleg vagyok és nagy a szám” – mondta magáról az énekes. Szexuális orientációja viszont nem lombozta le női rajongóit. Erről ő így vélekedik: „Úgy tűnik, a nőket nem érdekli, hogy meleg vagyok. Szerintem úgy érzik, én megértem őket. Két lánytestvérem van, fiatalkoromban randiztam is lányokkal. Sajnos, tényleg megértem őket”. (Egykori élettársa, Anselmo Feleppa – akivel 1991-ben találkoztak – 1993-ban halt meg: AIDS-es volt és agyvérzést kapott.)

Amint az az IMDb online adatbázisából is kiderül, az énekest 1998-ban letartóztatták, mert egy Beverly Hills-i mosdóban „szemérmetlenül viselkedett”  egy civilruhás rendőrrel. Élményeit később dalban is megörökítette: az Outside-hoz provokatív videó is készült.

Hogy George Michael a mai napig nem él józan életet, azt tavaly nyári balesete is bizonyítja: terepjárójával egy londoni fotósbolt kirakatába hajtott. Az énekes elismerte: ezt megelőzően marihuánát szívott és nyugtatókat vett be. Nem ez volt az első balesete, melyet bedrogozva okozott, ezért 2010 szeptemberében úgy döntött a londoni bíróság, hogy nyolchetes börtönbüntetést kap, melyből négy hetet kell letöltenie.

Önpusztító életmódja soha nem befolyásolta hátrányosan pályafutását: olyan hírességekkel énekelt duettet, mint Aretha Franklin, Elton John, Rory Bourke, Mary J. Blige vagy Whitney Houston. 2002-es, Shoot the Dog című dalával és videoklipjével nagy port kavart, az animációs videóban ugyanis Tony Blair brit miniszterelnököt és feleségét, Cherie-t, valamint George W. Bush amerikai elnököt figurázta ki. Hogy Tony Blairről nincs jó véleménye, már egy korábbi nyilatkozatából is kiderült, melyet az IMDb is idéz. „Az a baja, hogy nem annyira jó fej, mint gondolja magáról. Az ember, akinek ekkora egója van, majdnem olyan veszélyes, mint egy Hitlerhez hasonló emberbarát” – fogalmazta meg véleményét Blairről.

Világszerte körülbelül 100 millió lemezt adott el, becsült vagyona több mint 70 millió font. 2004 februárjában jelentette be visszavonulását, 2006 szeptemberében – 15 év után először – pedig európai turnéra indult. Ebben az évben nagyot kaszált: 1,7 millió fontot kapott magánfellépéséért az orosz milliárdos, Vladimir Potanin újévi partiján.

Az Independent című brit lap 2006-os, legbefolyásosabb meleg férfiakat és nőket rangsoroló listáján – az úgynevezett „rózsaszín” listán (Pink List) – viszont George Michael rontott korábbi pozícióján: a 22. helyről a 25-re csúszott le.

AP Photo

A VH1 zenei csatorna 100 legszexibb előadójának listáján a 73. helyen szerepelt. Jó barátja a Spice Girls lánycsapat egyik tagjának, Geri Halliwellnek, aki szerelmi csalódásai után a 2000-es évek elején gyakran az énekes egyik házában rejtőzött el a nyilvánosság elől.

A popikon nagy rajongója a Beatlesnek, és a jelek szerint Paul McCartney is tiszteli őt: amikor 2010-ben börtönben volt, kétoldalas, kézzel írt levelet kapott Meccától, melyben az exbeatle biztosította őt támogatásáról. Hogy McCartney lelket öntsön George Michaelba, leírta, hogy 1980-ban ő is tíz napot töltött egy Japán börtönben, mert kannabiszt találtak nála.