1989-ben a Morgan Freeman és Jessica Tandy főszereplésével mozikba került Miss Daisy sofőrjével nyert Oscart, de számos filmjéért elnyerte az akadémia jelölését. Steven Spielberg, a Cápa rendezője a New York Times-nak így méltatta Zanuckot: „Ő tanított meg nekem mindent, amit a produceri munkáról tudni érdemes.”

Zanuck befolyásos család sarjaként korán került a filmiparba. Apja Darryl F. Zanuck szintén producerként dolgozott, alapítója volt a 20th Century Fox stúdiónak, ahol fia is vezető pozícióba került. Később saját apja bocsájtotta el a stúdió éléről, ezt követően főleg független filmekkel ért el sikereket.

AP / Chris Fallows - Die Burger

Az előrehaladott kora ellenére is aktív Zanuck haláláig munkálkodott a színfalak mögött Hollywoodban, az utóbbi években rendszeresen dolgozott együtt Tim Burtonnel, többek között a Majmok bolygóján, a Charlie és a csokigyáron és az Alice Csodaországban című filmeken is. Zanuck a rendező legújabb, Johnny Depp-el közös filmjében, az Éjsötét árnyékban is közreműködött. A producer pénteken szívrohamban hunyt el otthonában Beverly Hills-ben, felesége, két fia és kilenc unokája gyászolja.