A tíz tonna hasznos teher szállítására képes Ariane-5 típussal a társaság először jelent meg az új generációt képviselő, nagy teljesítményű hordozórakéták piacán. A szerdán, kevéssel éjfél előtt felbocsátott Ariane-5-nek két műholdat kellett volna pályára állítania - az Eutelsat társaság Hot Bird Tm7 holdját és a CNES kutatóközpont Stentor műszeregyüttesét -, de ez a típus elvileg három műhold egyidejű pályára állítására is alkalmas.
Az új típus első példányának indítását először november 28-ára tervezték, de a hajtómű gyújtásában felfedezett műszaki hiba miatt december 11-ére halasztották. A szerdai indítást bombariadó zavarta meg - egy ismeretlen telefonáló riasztása nyomán rendőrök és tűzszerészek tartottak ellenőrzést a Francia Guayanában lévő űrközpontban -, de a visszaszámlálást nem kellett elhalasztani.
A szerdai volt az Arianespace társaság 21 éves működése során a 157. rakétaindítás, s egyben a kilencedik kudarc. A  legutóbbi sikertelen indítás 1996-ban történt, ugyancsak az Ariane-5 rakétával: az akkor még kísérleti fázisban lévő rakéta a vezérlőprogram hibája miatt egy perccel az indítás után felrobbant. (MTI)