Ez a képalkotó eljárás a mágneses mezőt és a rádiófrekvenciás hullámokat használja fel arra, hogy keresztmetszeti képet adjon a test belsejének felépítéséről, a belső szervekről. Bár különböző kémiai kontrasztanyagokkal javítható a felvétel minősége, ezek is leginkább árnyékokként láthatók a képeken.
 
A színes felvételek sokkal több információt nyújthatnak, mint a fekete-fehérek - állítja Gary Zabow, az Egyesült Államok Nemzeti Hitelesítő és Technológiai Intézetének (NIST) munkatársa, a tanulmány főszerzője. A kutatók apró, 2-10 mikrométer átmérőjű mágneseket állítottak elő a számítógépes chipek gyártási módszerével megegyező módon, amelyeket a hagyományos kontrasztfolyadékok helyett használnak.
 
A mikroméretű mágnes két fémrésze között nem-mágneses vízréteg áramlik. A mágnesek alakját megváltoztatva módosul a mágneses mező is, amelyet az MRI készülék kelt benne. A mágneses mező változásával pedig módosul az a rádiófrekvenciás hullámhossz, amely visszajut a számítógépbe, és az megalkotja belőle a képet.
 
"Bármilyen színt létre tudunk hozni azáltal, hogy megváltoztatjuk a gyártott részecskék pontos geometriáját" - mondta Zabow. A kutatók úgy vélik, a különféle "formatervezett" mágnesek különböző sejtekhez kapcsolódnak, ezáltal más színe lehet egy rákos és más egy normál sejtnek.
 
A mágneseket az emberi szervezet számára toxikus nikkelből készítik, de Zabow szerint vasból vagy más, nem mérgező mágneses anyagból is lehetnek. A kutató hangsúlyozta, hogy munkájuk még távol van a humán próbáktól: "amit teszünk, nem más, mint egy új ötlet bemutatása".