Az Eb eddigi valószínűleg leggyengébb játékát hozó meccsén a spanyolok nyögvenyelősen múlták felül a kissé érthetetlen módon sokáig defenzív játékot mutató horvátokat. Az alacsony színvonalú játék sok mezőnymunkát, és kevés kreatív megoldást, sok hibát – ez különösen a spanyolok részéről volt furcsa – és kevés helyzetet hozott.

AP / Darko Bandic

A 10. percig szinte semmi említésre méltó nem történt, ekkor Torres húzta meg a bal szélen, de nem bírt Vidával. Mezőnyjáték folyt a pályán, a spanyoloknál volt inkább a labda. A 14. percben akadt Pletikosa első védenivalója: a spanyolok eldugták a labdát, Iniesta lőtt, középre ment, Pletikosa védte. Hét perccel később jött az első valamirevaló horvát támadás – szabadrúgásból: Torres buktatta Corlukát. Rakitic szabadrúgását kifejelték a spanyol védők.

A 22. percben Torres a jobb oldalon ment el, egészen az alapvonalig, éles lövését Pletikosa hárította. A szögletből Sergio Ramos lőtt, Pletikosa ismét védett. 24. perc: végre egy lövés horvát oldalról is – Modric passza után Branjic lőtt, Casillas könnyedén védett. Jellemző volt az első félidőre a 29. perc eseménye: Srna szöglete mindenki feje fölött elszállt, a spanyolok támadhattak belőle, de minden eredmény nélkül. Mindkét csapat nagyon sok hibával, pontatlanul játszott.

AP / Matt Dunham

A 36. percben aztán jött a hír: Cassano gólt lőtt az olaszoknak, innentől a horvátok kiesők voltak a 0-0-lal, látszott ez Bilic arcán is. Ennek ellenére a félidőből hátralévő bő tíz perc minden változtatás nélkül zajlott horvát részről.

A horvátok kezdték a második félidőt, érdekes, hogy Bilic nem hozott be új támadót, pedig most már egyértelműen gólt kellett szerezniük a horvátoknak. Ritka eset történt az 57. percben: két horvát támadás egymás után. Előbb Modric lövése halt el a spanyol 16-oson, majd Strinic nem tudott mit kezdeni a labdával.

60. perc: Rakitic nemzeti hőssé avanzsálhatott volna! Modric elment a jobb szélen, beadta Rakiticnek, aki öt méterről fejelt, Casillas óriási bravúrral mentett. A meccs legnagyobb horvát helyzete volt, ha Rakitic a földre fejei a labdát, Casillasnak esélye sem lett volna.

AP / Gero Breloer

Slaven Bilic csak a 66. percben lépte meg, amit sokak szerint már a félidőben meg kellett volna: Pranjic és Vida helyett Jelavic és Perisic jött be, vagyis egy védő és egy középpályás helyett két támadó.

73. perc: Bosque is cserélt, David Silva helyett Fabregas a pályán. Akkor még senki nem tudta, hogy Fabregas lesz a meccs nyerő embere. A 79. percben a kevés szép horvát ellentámadás egyike futott: Mandzukic lövését Perisic lőtte el, sajnos pont középre, Casillas fogta. Jellemző volt a mérkőzésre a két perccel későbbi jelenet: Busquets eldönthette volna a meccset, egyedül kapta a labdát két horvát védő között a 16-oson belül, érthetetlen módon lövés helyett vissza akarta fordítani a labdát – szerelték.

82. perc: Vukojevic helyett Eduardo da Silva, védekező középpályás helyett csatár: Jelavic, Perisic, Mandzukic, Eduardo, Rakitic, Modric – ennél támadóbb felfogásban már nem játszhatna a horvát válogatott. Sajnos, valószínűleg már túl későn horvát szempontból.

Amikor minden eldőlt: 87. perc: Fabregas indítása után Iniesta kapta a labdát – már ziccerben, de legurította Jésus Navásnak, aki az üres kapuba lőtt. Rögtön ezután cserélt Del Bosque, Xavi helyett Negrédo volt a pályán. Közben Balotelli góljával az olaszok 2-0-ra mentek az írek ellen. Érdekes, hogy egy 1-1-gyel még így is továbbmentek volna Bilicék.

AP / Matt Dunham

Ez azonban nem következett be, így maradt az 1-0 a spanyoloknak. Slaven Bilic azt nyilatkozta a meccs előtt, a spanyolok „időnként nyomasztó fölényben” fognak játszani: ez a jóslata bejött a horvát mesternek, sajnos nem úgy tűnt, hogy ezzel csapata bármit is tudott volna kezdeni. A spanyolok 64-36 százalékban múlták felül ellenfelüket a labdabirtoklásban, és 639 passzt végeztek el, szemben a 231 horváttal. Emiatt érthető, hogy a horvátokon a meccs hajrájára a fáradtság látszott, még akkor is, ha vezettek pár formás támadást. Ez azonban nem volt elég, így csomagolhatnak.