A Nagy-Britannia-szerte kitört zavargások azért hatással voltak az angol futballra, hiszen szerda este elmaradt az Anglia–Hollandia és a Ghána–Nigéria válogatott barátságos mérkőzés is, sőt sokáig az is kérdés volt, megtartják-e egyáltalán a Premier League első fordulóját.

Rövid tanácskozás után azonban a liga vezetői csütörtökön hivatalosan is bejelentették, hogy csak az észak-londoni Tottenham Hotspur–Everton FC meccset halasztják el biztonsági okokból, a többi kilenc mérkőzést az eredeti tervek szerint lejátsszák.

Az előző, 2010/2011-es szezon történelmi volt az angol bajnokságban, hiszen a Manchester United megszerezte 19. bajnoki címét is, ezzel pedig megelőzte az örökranglistán a 18 elsőséggel rendelkező Liverpool FC-t. A bajnokcsapat ugyanakkor meg is újult, hiszen nyáron olyan kulcsjátékosok vonultak vissza, mint Paul Scholes, Gary Neville vagy a kapus Edwin van der Sar.

Sir Alex Ferguson és a bajnoki címvédő Manchester United

AP

A bajnoki cím esélyesei

Helyükre fiatal játékosokat igazolt Sir Alex Ferguson: a kapuba érkezett a fiatal spanyol David De Gea (Atlético Madrid), a védelembe Phil Jones (Blackburn Rovers), előre pedig a válogatott szélső, Ashley Young (Aston Villa). A skót tréner még középpályást keres, és bár a 21 éves Tom Cleverley az utóbbi hónapokban bizonyított, a csapat állítólag közel áll a tapasztalt Wesley Sneijder (Internazionale) megszerzéséhez. A transzfer a holland játékos elmondása szerint hétvégéig eldől.

A városi rivális Manchester City az utóbbi években nagyon megerősödött, beérni látszik az olajmilliárdos, Mansour bin Zayed Al Nahyan sejk mértéktelen költekezése. A tavaly FA Kupát nyert csapat idénre megszerezte Gaël Clichyt és Stefan Savićot, illetve a Sun értesülései szerint 22 millió fontos ajánlatot tettek az Arsenalnak a 24 éves francia irányítóért, Samir Nasriért. A már amúgy is erős keretből Roberto Mancini menedzser, úgy látszik, végre csapatot faragott.

A két együttes már le is játszotta az új szezon első derbiét, egyben első tétmeccsét, ahol a MU 0-2-ről fordítva 3-2-re legyőzte a Cityt, így megnyerte a Community Shieldet (az "angol szuperkupát"), melyet minden szezon elején az előző idény bajnokcsapata és az FA Kupa győztese vív egymással.

AP

A szezon nagy kérdése várhatóan a Chelsea FC lesz, egyrészt azért, mert mindenki arra kíváncsi, hogyan állja meg a helyét az új tréner, a 33 éves portugál André Villas-Boas, akit 2010-ben a legtöbbet fejlődött edzőnek szavaztak meg hazájában, egy év múlva pedig bajnoki címet nyert az FC Portóval. A fővárosi csapat kerete hagyományosan erős, de a tréner helyzetét nem könnyíti meg, hogy olyan jó nevű, bajnoki címeket nyerő (mégis kirúgott) edzők voltak az elődei, mint José Mourinho (2005, 2006) és Carlo Ancelotti (2010).

A Liverpool FC tavalyi szezonját minden bizonnyal a klub történetének egyik mélypontjaként tartják majd számon. Tom Hicks és George Gillett amerikai üzletemberek kis híján csődbe vitték az egyesületet, és a csapat a pályán sem hozta az eredményeket: Roy Hodgson vezetésével a klub az utóbbi 82 év legrosszabb szezonkezdetét produkálta. A tulajdonos és az edzőváltás azonban megtette a hatását.

Érkezett a New England Sports Ventures, majd a legendás Kenny Dalglish, aki játékos-edzőként a klub utolsó bajnoki címét nyerte 1990-ben. A régi-új tréner a Fernando Torresért kapott 50 millió fontból szerzett két fiatal csatárt, Andy Carrollt és Luis Suárezt, mellette sikerült megtartani a klub meghatározó játékosait is (Steven Gerrard, Glen Johnson, Pepe Reina, Joe Cole, Dirk Kuyt). A Liverpoolnak így továbbra is sikerült az élbolyban tartania magát, bár szakértők most sem tartják esélyesnek a bajnoki címre.

AP

A többiek

A Manchester United hegemóniáját az utóbbi két évtizedben meg-megtörő Arsenal FC a tavalyi szezon hajrájának legnagyobb vesztese volt. Előbb toronymagas esélyesként a (Premier Leage-ből egyébként kieső) Birmingham City ellen 2-1-re elbukta az Angol Ligakupa fináléját, majd a bajnoki hajrában meccsről meccsre vesztette el az esélyét, hogy 2004 után újabb bajnoki címet szerezzen.

Ráadásul a 2011/2012-es szezonra várhatóan meg is gyengül a keret, mert az FC Barcelona évekig tartó hercehurca után idén nyáron várhatóan visszavásárolja Cesc Fábregast. A spanyol irányítót Samir Nasri talán pótolhatná, érte viszont a Manchester City van versenyben, de Andrej Arsavin, Nicklas Bendtner és Robin Van Persie jövője sem biztos a sokra hivatott, de a 2005-ös FA Kupagyőzelem óta évről évre trófea nélkül maradó londoni klubnál.

A tavalyi szezon legnagyobb tanulsága, hogy a hosszú évek óta „négycsapatos” angol bajnokság (Manchester United, Arsenal FC, Chelsea FC, Liverpool FC) többcsapatos lett, az elithez ugyanis csatlakozott a Manchester City és a Tottenham Hotspur is. Kiesett az West Ham United, a Birmngham City és a Blackpool, helyükre érkezett a Queens Park Rangers, a Norwich City és a walesi Swansea City.

AP

Hat magyar focista is érdekelt az angol első osztályban: Bogdán Ádám (Bolton Anderers, kapus), Somogyi Csaba (Fulham FC, kapus), Kádár Tamás (Newcastle United), Buzsáky Ákos (QPR), Gera Zoltán és Fülöp Márton (mindkettő West Bromwich Albion, utóbbi kapus).