Szerda éjszaka nyolcéves megállapodást írt alá az NFL a játékvezetők szövetségével (NFLRA), amely után hivatalosan befejeződött a hivatalos játékvezetők kizárása a ligából. A megegyezés aláírását követően Roger Goodell bejelentette, hogy a bírók már csütörtök éjszaka magukra ölthetik csíkos mezüket a Cleveland Browns-Baltimore Ravens mérkőzésen.

Az új kollektív szerződés a leghosszabb az NFL történetében, amit a két fél ellátott aláírásával.

"A hosszú távú elképzeléseink szerint fejlődnünk kell minden területen, beleértve a játékvezetést is" – írta Goodell a közleményében. "Ez a megegyezés támogatja a hosszú távú reformokat, ami javíthatja a bíráskodást. A csapatok, a játékosok és a szurkolók szerettek volna következetességet és minőséget a játékvezetésben, amit meg is érdemelnek."

A tanácstalan sportbírók

AP / Ted S. Warren

Az egy amerikai sportportál által élesen kritizált Goodell hozzátette még, hogy hálásan köszöni a szurkolók rajongását és szenvedélyét, amiért kiálltak a bajnokság mellett. Tette mindezt úgy, hogy az elmúlt időszak bosszúságaiért, többnyire a nagyhatalmú sportvezető tehető felelőssé.

A hír hallattán megkérdezték a bajnokság egyik legismertebb játékvezetőjét, Ed Hochulit, hogy ő hogyan reagált a hírre: "Amint meghallottam, hogy mi történt, azonnal a földre vetettem magam és elkezdtem fekvőtámaszokat csinálni."

A "váratlan" fordulat azután következett be, hogy az elmúlt fordulóban egy erősen vitatható ítélet után szerzett touchdownt a Seattle Seahawks. A pótbírók kirívóan sok hibás döntésének hatására a játékosok és edzők már a sztrájkot tervezgették. Ha nem is közvetlenül ez az ítélet hozott eredményt a hivatalos játékvezetőknek, de rendkívül nagy szerepe volt a megegyezésben.