Bejelentette Szalai Ádám, hogy lemondja a szereplést a magyar labdarúgó-válogatottban. A csapat kapitánya, a 34 éves csatár szerdai sajtótájékoztatóján közölte, hogy pénteken a németek és hétfőn az olaszok elleni Nemzetek Ligája-találkozón lép pályára utoljára a nemzeti együttesben.

A svájci FC Basel támadója pályafutása során eddig 84 alkalommal szerepelt a válogatottban, ezzel az örökrangsor kilencedik helyén áll, egyetlen mérkőzéssel van lemaradva Puskás Ferenctől, az Aranycsapat legendás kapitányától. Fellépései során 25-ször volt eredményes.

Szalai a telki edzőközpontban arról beszélt, hogy nem hirtelen döntött a befejezésről, átgondolta, ahogyan a bejelentése időzítését is. Azért éppen most lépett, mert az Európa-bajnoki selejtezősorozat csak tavasszal kezdődik, addig pedig lesz idő pótolni.

Köszönetet mondott a labdarúgó-szövetségnek, a szövetségi kapitányoknak és válogatott-társainak, akikkel együtt játszott, valamint a szurkolóknak, akik nélkül „nem funkcionálna így a csapat, ahogy funkcionál. Annyira kijött az összefogás, a hazaszeretet, hogy az egyedülálló az egész világon. Nagyon remélem, hogy a válogatott ezen az úton megy tovább” – magyarázta.

Marco Rossi szövetségi kapitány a bejelentés nyomán azt mondta, megértően áll Szalai döntéséhez, még akkor is, ha komoly gondot okoz a válogatottnak. „Ez sem személyes nézőpontból, sem a válogatott szempontjából nem vidám pillanat” – fogalmazott. Szerinte rendkívüli játékost veszített el a csapat, akinek nehéz lesz megoldani a pótlását.

Szalai 2009 februárjában mutatkozott be az akkor Erwin Koeman szövetségi kapitány irányította magyar válogatottban egy Izrael elleni, 1-0-ra elveszített felkészülési mérkőzésen. Az első tétmeccsét a következő év szeptemberében, Moldova elleni Eb-selejtezőn lépett pályára, amelyet 2-1-re megnyert a magyar csapat, amelyet akkor már Egervári Sándor irányított. Kezdőként 2010 októberében, a Mainz játékosaként focizott először a nemzeti csapatban, és mesterhármast lőtt San Marinónak.

2011 elején súlyos térdsérülést szenvedett, amely miatt közel egy évet kellett kihagynia.

2013 októberében emlékezetes nyilatkozatot adott azt követően, hogy a válogatott Amszterdamban 8-1-re kikapott a holland válogatottól. Kijelentette, hogy a magyar szurkolókat két évtizede folyamatosan átverik, a hazai közegben nincs őszinte beszéd. „Annyira le vagyunk maradva a képzésben, hogy az valami elképesztő. Az elszántság és a fejlődni akarás hiányzik, aki tanulni akar, az nézze meg, hogyan működnek az európai topcsapatok. Ebből fog a magyar válogatott élni, nem most, 25-27 évesen fogunk megtanulni futballozni” – fogalmazott.

A következő évben, miután Pintér Attila akkori szövetségi kapitány nem hívta meg a válogatottba, jelezte, hogy amíg ez a tréner irányítja a csapatot, nem is kíván rendelkezésre állni. Pintér öt meccsen ült a kispadon, a helyére megbízott szakvezetőként Dárdai Pál érkezett, akinek azonnal bekerült a keretébe Szalai.

A 2016-os franciaországi Eb első csoportmeccsén gólt lőtt az osztrákoknak – negyvennégy év után az első magyar találatot a kontinenstornán. Gólt szerzett a tavalyi Eb-n is a németek elleni csoportmeccsen. Abban is jelentős szerepe volt, hogy azon a megmérettetésen ott lehetett a válogatott: az Izland elleni sorsdöntő pótselejtező előtt gyújtó hangú beszédet mondott az öltözőben.