Jócskán túllépve az eredetileg gondolt időkeretet, az Opportunity nevű Mars-járó még 2018-ban is vígan dolgozott anélkül, hogy bármi megzavarta volna a kis robotot ebben. Aztán jött a nagy porvihar, és gyakorlatilag minden megváltozott. A napelemeit vékony porréteg lepte el, ami miatt nem tudott energiához jutni, így 2019 februárjában a NASA szakemberei végső búcsút vettek tőle. A kutatók szerint azonban nem az Opportunity volt az egyetlen áldozata a marsi időjárásnak.

A tudósok úgy vélik, a vörös bolygónak egykor vastag légköre volt, a felszínének 20 százalékát pedig víz borította. 4 milliárd évvel ezelőtt azonban a Mars elveszítette a mágneses mezejét, így nem sok minden tudta megvédeni a napszéltől. Emiatt a légköre jelentős részét elveszítette a planéta.

NASA

A felszínen lévő víz ezek után már teljesen kiszolgáltatottá vált, és ahogy azt az ExoMars nevű műhold adatai alapján gondolják, a bolygó felszínén dúló porhivarok is hozzájárultak az óceánok és tavak elvesztéséhez.

Míg a vízrészecskék normál esetben 20 km-es magasságban találhatók meg a légkörben, a mostani porhivar után már 80 km-en is érzékelte a víz molekuláit az ExoMars. Ilyen magasságban azonban sokkal könnyebben bomlik fel a szerkezete hirdogénre és oxigénre. Mindez azért is nagyon fontos, mert ez a körülmény is befolyásolhatja a jövőben az emberi küldetést.

És miközen az Opportunity az utolsó óráiban volt már, a Curiosity képes volt megfigyelni a vihart, méghozzá az "első sorból". A robot felvételein porördögök jelentek meg, amik hamar "eltűntek". Ez azért gond, mert ezek tudták volna megtisztítani a Mars-járó napelemeit.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.