Bár a Hubble már több mint 33 éve teljesít szolgálatot, a szerkezet még mindig képes izgalmas felfedezéseket szállítani. A NASA közlése szerint az űrteleszkóp nemrég vízgőzt talált egy exobolygó légkörében.
A GJ 9827d egy viszonylag kisméretű bolygó, vagyis az átmérője nem haladja meg a Föld átmérőjének kétszeresét. A NASA szerint az exobolygó remek illusztrációja lehet a galaxisunkban található többi vízben gazdag égitestnek.
A vízgőz jelenléte nem jelenti azt, hogy a bolygó lakható lenne. A felszíni hőmérséklet nagyjából 426 Celsius-fok, így leginkább egy párás Vénuszra hasonlít. Az Interesting Engineering idézi Björn Bennekét, a kanadai Université de Montréal tudósát, aki szerint a GJ 9827d bolygó felszíne félig víz, félig pedig kőzet lehet. A szakember úgy látja, ez lehet az első olyan bolygó, aminél közvetlen észleléssel is ki lehetett mutatni, hogy egy idegen csillag körül is keringhet vízben gazdag atmoszférájú bolygó.
A Pennsylvaniai Egyetem csillagászati egy olyan bolygó-csillag párosra bukkantak, ahol a planéta tömege sokkal nagyobb, mint amekkora a csillaga szerint lehetne.
Laura Kreidberg és Thomas Mikal-Evans, a Max Planck Csillagászati Intézet kutatói alaposabban is szemügyre vették a bolygót, amely nagyjából 97 fényévre található a Földtől a Halak csillagképben. A megfigyelések három éven át tartottak, eközben tizenegyszer haladt el a bolygó a csillaga és a Föld között.
A szakemberek szerint a GJ 9872d a légkörében egykor megtalálható hidrogén jelentős részét már elveszítette a csillaga túl intenzív besugárzásának köszönhetően. Emiatt a bolygó légköre ma már túlnyomórészt vízgőzből állhat.

NASA / ESA / Leah Hustak / Ralf Crawford
A tudósok úgy látják, alapvetően kétféle története lehet a bolygónak. Vagy távolabb keletkezett a csillagtól, és idővel közelebb került hozzá, de az is lehet, hogy olyan, mint a Jupiter Europa holdja, csak annak egy melegebb változata, jelentősebb mennyiségű vízzel a kérge alatt.
További kutatásokkal a szakemberek szeretnék megérteni a bolygó összetételét és légköri jellemzőit, ez ugyanis hozzájárulhat ahhoz, hogy megértsük a galaxis többi vízben gazdag bolygóinak felépítését, és azt, hogy hol érdemes őket keresnünk.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.