A NASA történelmi tettet hajtott végre 2022-ben: sikeresen módosította egy aszteroida pályáját, ezzel bizonyítva, hogy életképes lehet a bolygóvédelmi terve. A DART-misszió során a szonda megváltoztatta a Dimorphos pályáját. A tudósok azóta is vizsgálják az esemény következményeit, így kiderült például, hogy a becsapódás egy 10 000 km hosszú csóvát eredményezett, és az is, hogy azóta nagyon furcsán viselkedik az aszteroida. Ráadásul ez okozhatja majd az első, ember okozta csillaghullást.

A küldetés azonban még nem ért véget, ugyanis hétfőn az Európai Űrügynökség (ESA) elindította a Hera nevű űrszondát a SpaceX Falcon 9 hordozórakétájával a floridai Cape Canaveralról – a rakéta csak erre az egy indításra kapott engedélyt az amerikai légügyi hatóságtól (FAA), mivel még mindig tart egy szeptember végi incidens vizsgálata – emeli ki a Gizmodo. A mostani indítás problémamentes volt.

A Hera szonda célja a Dimorphos vizsgálata lesz – pontosabban az, hogy milyen kárt okozott benne a DART-misszió. A földi megfigyelések ugyanis bizonytalansággal terheltek, és így még mindig nem lehetett kiszámítani az aszteroida felépítését a modellekkel – részletezi az ESA.

A szonda segítségével részletes felmérést tud végezni a becsapódás utóhatásairól, az ebből tanultakat pedig alkalmazni lehet egy jövőbeni bolygóvédelmi mechanizmus kidolgozásakor.

A Hera-nak van magyar vonatkozása is: szonda „szemeit”, a hat optikai kamerát a Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem (BME) kutatói kalibrálták, ők végzik majd el a szondáról érkező képek kalibrációját is, hogy az elemzéseket végző tudósok pontos alapanyagból dolgozhassanak. A Hera fő űrszondájában két miniműhold is helyet kapott, amelyek a kisbolygóhoz érve kilökődnek és pályára állnak, így összesen három műhold fog képeket készíteni, méréseket, megfigyeléseket végezni.

Az eszköz előreláthatólag 2027-ben éri el a Didymos kisbolygót és annak Dimorphos holdját. Az űrszonda elhalad majd a Mars mellett, ahol úgynevezett hintamanővert hajt végre. Az ESA vezetői még nem határozták meg a misszió pontos kifutását, de terveik szerint az egyik miniműhold leszáll a Dimorphos felszínére.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.