Bryson a pekingi nagykövetté kinevezett Gary Locke helyét veszi át. A kinevezés, amelyet még jóvá kell hagynia a szenátusnak is, a Fehér Ház és az üzleti világ közötti közeledés újabb jele. Obama, akit a pénzvilágban többen a biznisz ellenfelének tekintettek, a demokratáknak a 2011-es novemberi, "félidős" kongresszusi választásokon elszenvedett veresége után azzal próbálta  megtörni a jeget, hogy egy volt bankárt, Bill Daleyt nevezte ki a Fehér Ház kabinetjének élére.

Az új kereskedelmi miniszter kiválasztásának folyamatát Daley irányította, aki Bill Clinton elnöksége idején maga is betöltötte ezt a posztot. Bryson, aki 1990 és 2008 között állt az Edison International csoport élén, ma is több jelentős vállalat, köztük a Boeing és a Walt Disney igazgatótanácsának vagy tanácsadói bizottságának tagja.

John Bryson olyan időszakban veszi át a tárca vezetését, amikor az Obama-kormányzat öt év leforgása alatt megpróbálja megduplázni az Egyesült Államok exportját. Az első feladatai közé tartozik majd, hogy jóváhagyassa a kongresszussal azokat a kereskedelmi megállapodásokat, amelyeket még a Bush-kormányzat idején Dél-Koreával, Panamával és Kolumbiával kötöttek. Brysonnak kulcsszerepe lesz a Washington és Peking között az export-import kérdésében keletkezett nézeteltérések kezelésében is.

A Stanford és Yale-diplomával is rendelkező leendő miniszter  ismert környezetvédő, aki a Természeti Forrásokat Védelmező Tanács nevű, pártoktól független csoport társalapítója és az ENSZ klímaváltozási tanácsadói csoportjának tagja.