A bevándorlási hivatal vezetője arról számolt be, hogy a menekülteket száz-kétszáz fős csoportokban küldték haza. "Szeptember végén kezdtük őket visszatoloncolni a ranongi határátkelőhelyen keresztül, novemberre lezárult az eljárás" – tette hozzá.

A menekülteket azután vették őrizetbe, hogy hajókkal Thaiföldre menekültek a többségi buddhista arakániak és a muzulmán rohingja kisebbség közötti összecsapások elől. A harcokban százak haltak már meg, és eddig több mint 140 ezer ember kényszerült lakóhelye elhagyására.

Tavaly január óta több mint 1700 rohingja menekültet vettek őrizetbe Thaiföldön, a menedékkérőket büntetőintézetekben tartották fogva, többen meghaltak betegségek miatt, mások pedig elmenekültek a meglehetősen rossz életkörülményeket kínáló táborokból.

Emberjogi csoportok aggodalmukat fejezték ki a kitoloncoltak biztonságával kapcsolatban, és felszólították a thaiföldi kormányt: tegye lehetővé a menekülteknek, hogy kapcsolatba léphessenek az ENSZ Menekültügyi Főbiztosságával. "A kiutasítással olyan helyre küldik őket, ahol üldöztetésnek és komoly veszélynek lesznek kitéve" – mondta a Human Rights Watch nemzetközi jogvédő szervezet egyik szakértője.

A kisebbségben lévő, bengáli eredetű muzulmánok és a buddhista többséghez tartozó arakániak között régóta fennálló ellentétek az utóbbi másfél évben gyakran váltak tettlegessé Mianmarban. Sem a szövetségi állam, sem a központi kormány nem talált eddig tartós megoldást a konfliktusra.