Az eset - amely annak idején hatalmas port kavart - a Csendes-óceán déli részén fekvő, Francia Polinéziához tartozó Marquises-szigetcsoport egyik szigetén történt. Egy 40 éves, menyasszonyával éppen ott turistáskodó schleswig-holsteini üzletemberrel egy helyi vadász, Arihano Haiti végzett. Az illetékeseket a férfi menyasszonya értesítette, akinek sikerült megszöknie a túszejtő fogságából. A szóban forgó helyi kísérő, az akkor 31 éves Haiti arra vállalkozott, hogy kalauzolja őket Nuku Hiva szigetén. Miközben a nő megpihent, a két férfi tovább ment. A menyasszony azonban hiába várta vissza őket. Értesítette a hatóságokat, akik nem túl messze egy kialudt tűzre, emberi csontokra, fogakra, illetve ruhadarabokra bukkantak, amelyek a nő vallomása szerint a barátjáé voltak.

Feltételezések szerint a vadász előbb megölte, majd feldarabolta, megsütötte és nagyrészt megette a férfit. Ezt a gyanút erősítette, hogy a kannibalizmus korábban még gyakori volt a Marquises-szigetcsoport szigetein, és az akkori harci kultúra sajátos kifejeződését jelentette.

A polinéziai hatóságok ugyanakkor kezdettől fogva cáfolták a kannibalizmus vádját, s tipikus európai agyszüleménynek nevezték. Egy helyi francia államügyész ugyancsak abszurdnak nevezte a kannibálgyilkosság gyanúját. Emlékeztetett arra, hogy a Marquises-szigetcsoporton kannibálok utoljára a XIX. század végén hódoltak különleges szenvedélyüknek.