Az 51 éves Valentina Petrillo 2019-ben váltott nemet, és az idei párizsi paralimpián a látássérülteknek kiírt női T12-es kategória futószámában indult 200 és 400 méteren. A részvétele heves vitákat váltott ki, de állítása szerint a paralimpiai faluban szívesen látták a versenyzőtársai.

A vitában részt vett J. K. Rowling is, aki csalónak bélyegezte a sportolót egy szatirikus posztban az X-en. Petrillo a Times lapnak adott interjúban arról beszélt, hogy már a hazájában is elszenvedett zaklatásokat, és számított a negatív reakciókra azok után, hogy rá irányult a reflektorfény. Azt állítja, hogy a sportban megnyilvánuló transzfóbia a félelemkeltés eredménye. „J. K. Rowlingot csak az aggasztja, hogy a női vécét használom, de semmit sem tud rólam” – mondta Petrillo a Harry Potter-szerző posztjára utalva.

„Eddig csak egy transznemű ember vett részt a paralimpián, én. Szóval ez az egész félelem, hogy a transzemberek tönkreteszik a női sport világát, valójában alaptalan. Az emberek azt mondták, hogy a férfiak csak azért mennek majd nőként versenyezni, hogy nyerhessenek, de ez egyáltalán nem így történik. Ez csak transzfóbia” – mondta Petrillo.

A paralimpiák történetében az első transznemű sportoló a holland diszkoszvető Ingrid van Kranen volt, aki a 2016-os rióin versenyzett, és 2021-ben meghalt. Van Kranen esetében azonban annyiban más volt a helyzet, hogy az ő nemváltása nem volt ismert.

Az elmúlt néhány évben a transznemű sportolókkal kapcsolatos viták széles körű figyelmet kaptak. Számos sportág, köztük az atlétika, a kerékpározás és az úszás irányító testülete szigorította a transzsportolókra vonatkozó részvételi szabályokat az elit női versenyeken.

Petrillo, aki kétgyerekes apa, azért indulhatott a női T12-es mezőnyben, mert a paraatlétikai szövetség lehetővé teszi a jogilag nőként elismert versenyzők részvételét. A kvalifikációhoz a sportolóknak igazolniuk kell, hogy a tesztoszteronszintjük egy éve 10 nmol/l alatt van. A Nemzetközi Paralimpiai Bizottság elnöke, Andrew Parsons azt mondta, hogy a transznemű sportolókat szívesen látják a paralimpián.