Fényes nappal a nyílt utcán brutálisan meggyilkolták az iszlámot keményen bíráló, provokatív műveiről ismert Theo van Gogh 47 éves holland filmrendezőt. A gyilkosság után nem sokkal elfogott merénylő - egy Hollandiában született, marokkói származású fiatalember - egy egész pisztolytárat eresztett a 19. századi impresszionista festő testvérének ükunokájába, testét összeszurkálta, majd elvágta a torkát, és a szélsőséges muszlimokat bíráló politikusokat megfenyegető, az iszlám híveit a hitetlenek elleni akciókra felszólító levelet tűzött a mellkasára. A hollandokat sokkolta és felháborította a merénylet, és néhány nap múlva elszabadultak az indulatok. Tucatnyi vallási színezetű támadás ért mecseteket, muszlim és katolikus iskolákat. A feszültségek egyik előzménye volt, hogy a parlament februárban - a bevándorlókkal szembeni erősödő félelmek miatt - az illegálisan Hollandiában tartózkodó külföldiek kiutasítását lehetővé tévő törvénymódosítást hagyott jóvá. A jobbközép koalíció az ősszel országos sztrájkokkal, tiltakozásokkal nézett szembe a szociális kiadások és a nyugdíjkedvezmények megvonását tartalmazó, a költségvetési hiány visszaszorítását célzó büdzsétervezet miatt, amelynek jelentős részétől végül kénytelen volt elállni.