A hétfői londoni kereskedésben a font 2 százalékot meghaladó veszteséggel 0,9798 font/eurós napi mélypontig gyengült, ami megfordítva 1,02 eurós - minden eddiginél gyengébb - fontárfolyamnak felelt meg.

Számos kiskereskedelmi pénzváltó helyen jó ideje egy eurónál kevesebbet adnak a brit valuta egységéért, de most már a nagybani bankközi piacon is látótávolságba került az árfolyamparitás átlépése, amire az euró 1999-es létrehozása óta nem volt példa.

A font az év elején még 1,40 euró körül járt, azóta - a hétfői veszteséggel együtt - 33 százalékot esett az euróhoz képest. Ez elvileg jót tenne a brit exportnak, de a legnagyobb exportpiacok - az euróövezet és az Egyesült Államok - keresletének folyamatos szűkülése miatt a brit gazdaság ebből az előnyből nem sokat képes realizálni.

Ebben a helyzetben ismét egyre többször felmerül Nagy-Britannia - az euróövezeten kívüli legnagyobb EU-gazdaság - eurócsatlakozásának kérdése, de a közvélemény változatlanul hallani sem akar erről.

A legfrissebb felmérések azt mutatják, hogy a brit választók mindössze 22 százaléka támogatná a font feladását az euró kedvéért; az elutasítók aránya több mint kétharmados. A jelenlegi árfolyamveszteség mértéke már meghaladja a font legutóbbi súlyos válsága idején, 1992-ben elszenvedett gyengülést, amikor a brit valutát masszív külső spekulációval kiütötték az akkori európai átváltási rendszerből.

A mostani süllyedést piaci szereplők - az alacsony év végi forgalom mellett - a mind komorabb brit gazdasági előrejelzésekkel és a várt meredek jegybanki kamatcsökkentésekkel magyarázzák. Az egyik vezető londoni gazdaságelemző és előrejelző cég éppen hétfőn kiadott éves előrejelzése szerint az utóbbi hat évtized legsúlyosabb recessziója sújtja jövőre a brit gazdaságot. A Centre for Economics and Business Research (CEBR) prognózisában az áll, hogy a brit gazdaság összkibocsátása (GDP) reálértéken 2,9 százalékkal fog zuhanni 2009-ben. Ez lesz a legnagyobb éves GDP-visszaesés Nagy-Britanniában 1946 óta, amikor a II. világháború után befejeződött a hatalmas arányú haditermelés.

A jövő évre várt recesszió előtt az eddigi legnagyobb csökkenést 1980-ban mérték a brit gazdaságban, amikor a GDP-érték 2,1 százalékkal maradt el az előző évitől. Mark Pragnell, a CEBR vezérigazgatója az előrejelzéshez fűzött kommentárjában úgy fogalmazott: a cég elemzőinek "a történelemkönyveket kellett elővenniük" ahhoz, hogy olyan évet találjanak, amelyben a 2009-re várthoz hasonló mértékű nemzetgazdasági visszaesés sújtotta Nagy-Britanniát. A CEBR hétfői előrejelzése az eddigi legkomorabb a brit gazdaság közeljövőjével kapcsolatban.

A Brit Iparszövetség (CBI) legutóbbi prognózisa 2009-re 1,7 százalékos egész évi visszaesést jósolt Nagy-Britanniában. Az Economist Intelligence Unit (EIU) - a világ legnagyobb, nem befektetési banki jellegű gazdaságelemző háza - által Londonban kiadott, 2009-re szóló legújabb átfogó világgazdasági prognózis szerint a brit GDP-érték jövőre 2,5 százalékkal esik vissza.

A különböző előrejelzések abban megegyeznek, hogy a fejlett ipari gazdaságok alkotta OECD-térségen belül valószínűleg Nagy-Britannia éli át a legsúlyosabb recessziót, elsősorban a hatalmasra duzzadt - az amerikainál is nagyobb - ingatlanpiaci buborék hirtelen kipukkadása és a hitelkiáramlás ezt követő, szinte teljes elapadása miatt.

Ebben a környezetben a citybeli elemzői közösség további agresszív, az euróövezetinél meredekebb brit jegybanki kamatcsökkentéssel számol, illetve azzal, hogy - az utóbbi közel tíz év gyakorlatával ellentétben - a fontkamat tartósan alacsonyabb lesz az eurókamatnál.

A Bank of England novemberben, a piacot alaposan meglepve  egy menetben 1,50 százalékpontos kamatcsökkentést hajtott végre - ez volt a legnagyobb egyszeri brit monetáris enyhítés 1844 óta -, és decemberben újabb 1,00 százalékponttal csökkentette alapkamatát, a jelenlegi 2,00 százalékra. Az EIU londoni elemzői azt jósolják új előrejelzésükben, hogy a brit jegybank már 2009 elején 0,5 százalékig viszi le irányadó kamatát. Az 1694-ben létrehozott Bank of England eddigi történetében még nem volt példa 2,00 százaléknál alacsonyabb kamatra.