Kezdetleges terveket mutatott be a Manchester United a klub új stadionjával kapcsolatban – számolt be az Independent. Az már most biztos, hogy nem egyszerű bővítésről lesz szó, azt viszont egyelőre homály fedi, hogy a 114 éves Old Trafford stadiont újítják fel, vagy teljesen lerombolják az Álmok Színházának is nevezett arénát, és egy új létesítményt húznak fel a helyére.

Az új stadionra a klub új kisebbségi tulajdonosa, Sir Jim Ratcliffe korábban “az Észak Wembley-jeként” hivatkozott, és a tervek szerint nagyjából 2 milliárd fontba kerülne, és 100 ezer fő befogadására lenne képes – ez utóbbi akár indokolt is lehet, hiszen a 74 ezer férőhelyes Old Trafford rendre megtelik a United hazai meccsein, az előző szezonban a csapat mérkőzéseire látogatott ki Európában a harmadik legtöbb szurkoló. A tervezett stadion csak azért nem lenne Európa legnagyobbja, mivel már zajlik a Barcelona otthonának, a Camp Nounak a felújítása, amely az építkezés befejezését követően 105 ezer rajongó befogadására lesz képes.

A stadionfelújítást leginkább a közelben futó vasúti pálya akadályozza, valamint az, hogy a munkálatok ideje alatt jelentős bevételtől esne el a manchesteri futballklub, mivel a rivális City Etihadján kívül nincs hasonló méretű stadion a városban, amelyben meg tudnák rendezni a United hazai meccseit.

A beruházás részeként a stadion környezete is jelentős felújításon menne át, lakóházak és bevásárlóközpont is épülne, és bővülne a közösségi közlekedés is. Andy Burham, Greater Manchester polgármestere is a projekt lelkes támogatója, azt azonban leszögezte, hogy közpénzre nem számíthat a klub a felújítás finanszírozása során. Az Oxford Economics elemzőcég szerint a teljes beruházás 7,3 milliárd fonttal, mintegy 3 456,8 milliárd forinttal pörgetné fel az Egyesült Királyság gazdaságát.

A felújítás nemcsak a gazdasági előnyök miatt indokolt: az elmúlt években nyilvánvalóvá vált, hogy az Old Trafford lelátói nem bírnak megbirkózni a manchesteri időjárással járó özönvízszerű felhőszakadásokkal.