Az Egyesült Államokra hárította a felelősséget az észak-koreai atomprogram kapcsán kialakult szembenállásért pénteken Észak-Korea pekingi nagykövete, mindazonáltal jelezte, hogy az elszigeteltségbe taszított phenjani vezetés tárgyalni kíván a washingtoni kormányzattal, közvetítő segítségével és előfeltételek nélkül.
Az Egyesült Államok azért került súlyos viszályba a volt kommunista országgal, mert az elismerte, hogy titokban atomfegyvert fejleszt, annak ellenére, hogy egy 1994-es egyezményben ennek beszüntetésére vállalt kötelezettséget. A konfliktus december végi elmérgesedését követően Észak-Korea új fűtőelemeket szállított a jongbjoni atomerőművet is magában foglaló nukleáris központba, hogy újraindítson egy korábban lezárt atomreaktort. Az öt megawattos, grafitfékezésű reaktor - szöuli vélekedés szerint - katonai célokra felhasználható plutónium előállítására is képes. Phenjan a reaktor újraélesztését azzal indokolta, hogy a nemrégiben beszüntetett amerikai olajszállítmányok miatt súlyos áramhiány lépett fel az országban. Az Egyesült Államok viszont Észak-Korea atomfegyverkezése miatt állította le az olajszállítmányokat. George Bush január elsején kijelentette, hogy a viszály békés megoldására törekszik.