A betegség tüneteiről az ókorból is ismertek feljegyzések. Napjaink modern, civilizált életformája mellett  - a magas légszennyezettség, a dohányfüst, és az allergének elszaporodása miatt - egyre többen betegszenek meg benne, s már mintegy háromszázmillió embert érint a világon. Magyarországon évente nyolcezer új esetet regisztrálnak, 2005-ben a tüdőgondozói hálózat 196 ezer asztmást tartott nyilván. Az eddigi tendenciák alapján a szakemberek úgy vélik, arányuk évtizedenként ötven százalékkal nő. Napjainkban nem gyógyítható, ám a betegség alapját képező krónikus légúti gyulladást hatékony gyógyszerterápiával kontroll alatt lehet tartani. 
 

Támad a pollen © sxc.hu

A világnap megtartására 1993-ban indult a nemzetközi kezdeményezés. Az első Asztma Világnap megrendezését (1998-ban) a GINA mellett az Egészségügyi Világszervezet (a WHO) és az Európai Tüdőgyógyász Társaság is támogatta. A szervezők célja, hogy a betegek jobban ismerjék a gyógymódokat. Az orvosokkal való folyamatos együttműködést pedig azért tartják fontosnak, mert így lehet pontosabban megérteni a kór tüneteit.
 
A hosszú távú kezelés céljait  - a Nemzetközi Asztma Irányelv (Global Initiative for asthma - GINA) elnevezéssel  orvosok és közegészségügyi szakértők dolgozták ki, az asztmásokat érő hátrányok csökkentésére. A GINA által kiadott diagnosztikai és kezelési útmutatókat a világ számos országában, így hazánkban is a helyi adottságoknak megfelelően érvényesítik.
 
Bár az asztma enyhe formája is rontja az életminőséget, az érintettek is élhetnek egészséges társaikhoz hasonlóan teljes életet, mivel a betegség maga kontrollálható - hangsúlyozzák a szervezők. A kezelés célja, hogy kontrollált legyen az állapot, ami azt jelenti, hogy nincs, vagy minimális az asztmás tünet, hogy a beteg nem ébred fel éjszaka, hogy egyáltalán nem, vagy csak minimálisan kell használnia a hörgőtágító gyógyszerét, hogy normális fizikai aktivitásra, mozgásra képes, hogy tüdőfunkciós tesztjeinek eredménye normális, hogy egyáltalán nem lángolnak fel tünetei - emelik ki a szakemberek.
 
A 2007-es Asztma Világnapra megfogalmazott szakmai üzenet az egészségügyi kormányzat, az ellátásban dolgozók, a betegek, sőt az egész társadalom összefogását sürgeti, hogy - a maga módján - mindenki segítse az asztma-kontroll megvalósítását, hogy ennek nyomán a betegek teljes életet élhessenek.