A Nemzetközi Rák Genom Konzorcium kilenc ország és az Európai Bizottság kutatóinézeteinek részvételével alakult meg, előreláthatólag egy évtizeden át tartó feladatra. „Ez az első nagyszabású nemzetközi együttműködés” a genetikai szempontú rákkutatás tekintetében, mondta Takuya Okamoto, az egyik résztvevő, a japán államilag támogatott Riken Intézet kutatás promóciós szakembere. A konzorcium segítségével a nemzetközi kutatások végre a felesleges ismétlés veszélye nélkül folyhatnak, tette hozzá. „Korábban nem volt eszköz a kezünkben a rák elleni harchoz, ám most, hogy megismerhetjük a háttérben zajló folyamatokat már a gének szintjén, felcsillant a remény" - folytatta. Az összefogás kezdeményezői a kanadai Ontario Intézet és az USA Nemzeti Egészségügyi Intézetei voltak, fűzte még hozzá. A program adminisztratív székhelye a kanadai intézetben, Torontóban lesz.

Valaha egyetlen betegségről beszéltek, ám ma már tudjuk, hogy a rák számos különböző kórállapot gyűjtőneve, áll a konzorcium közleményében. Az esetek többségében azonban a rák megváltoztatja a sejtek genetikai tartalmát, azaz genomját, ami az élettani folyamatok megzavarásához, végül szabályozatlan sejtburjánzáshoz vezet, folytatódik a nyilatkozat.

Minden egyes résztvevő intézet egy bizonyos típusú vagy altípusú rákkal kapcsolatban fog kutatásokat végezni a saját költségén. A becslések szerint egy-egy kutatás 20 millió dollárt emészt fel. A végeredmény egy genetikai katalógus lesz, melynek segítségével az orvosok – génvizsgálat után – figyelmeztethetik betegeiket az őket fenyegető kockázatra, magyarázta Okamoto. „Mivel a genetikai mutációk gyakran egy adott ráktípust kizárólagosan jellemeznek, a katalógus útba igazítja majd a kutatókat, hogy a megfelelő célpontot azonosítva hogyan tudnak küzdeni a betegség ellen."

Az összefogásban résztvevő intézetek adatai alapján 2007-ben több mint 7,5 millióan haltak meg rákban, és több mint 12 milllió új esetet diagnosztizáltak világszerte. Ha az orvostudomány nem képes fejlődni, 2050-re a halálesetek száma elérheti a 17,5 milliót, az újonnan diagnosztizáltaké pedig a 27 milliót. A programban résztvevő országok: Ausztrália, Nagy-Britannia, Kanada, Kína, Franciaország, India, Japán, Szingapúr és az Egyesült Államok. A konzorcium bejelentette, hogy bármelyik nemzet csatlakozását szívesen fogadják, és adataikat ingyenesen hozzáférhetővé teszik.