Jelenleg is készítenek a bél belsejéről felvételeket: a páciensnek egy cukorka méretű kamerát kell lenyelnie, majd a bélben továbbhaladva elkészülnek a képek, továbbítódnak a páciens derekára szerelt övön található vevőkészülékhez, amely a felvételeket tárolja. Ezeket később a szakorvos elemezheti, vérzést vagy egyéb elváltozásokat is diagnosztizálhat. Megjegyzendő, hogy ez a kamera nem a legalkalmasabb a nyelőcső és a gyomor vizsgálatára. 2-3 másodperc alatt végighalad a nyelőcsövön – miközben 2-4 képet csinál másodpercenként – és mihelyt eléri a gyomor belsejét, a nagyjából 5 grammos súlya miatt hamar lesüllyed a gyomor alsó falára, ez az idő pedig túl gyors a megfelelő képek elkészítéséhez. Ezért a nyelőcső és a gyomor vizsgálatához még mindig az endoszkópos szűrés a legmegbízhatóbb.

A mérnökök ezúttal megalkották az első valaha irányítható kamera-kapszulát a németországi Sankt Ingbert-i Fraunhofer Biomedikális Műszaki Intézetben, egyűttműködve a hamburgi Israelite Kórházzal, és a Given Imaging gyártóival. „A jövőben az orvosok megállíthatják, forgathatják, fel-le mozgathatják a kamerát a nyelőcsőben, vagyis úgy választhatják meg a kamera látószögét, ahogyan csak akarják” – fogalmazott Frank Volke, a kutatócsapat vezetője. A szakember szerint még a nyelőcső-gyomor átmenet precíz vizsgálata is lehetővé válik, és diagnosztizálható a reflux betegség, amely a záróizom hibás működése miatt enged gyomorsavat a nyelőcsőbe, égő mellkasi fájdalmat okozva, hosszú távon pedig rákos burjánzást idézhet elő.

De hogyan képzelik el a fejlesztők az egyszer használatos kamera irányítását? Kifejlesztettek egy nagyjából csokoládé szelet méretű mágneses eszközt. Az orvos, kézben tartva ezt az eszközt képes irányítani a páciens testében a vizsgálatokat, a kamera ugyanis precízen követi ezeket a mozgásokat – magyarázza Volke doktor.

Az irányítható kamera kapszulát az elődjének megfelelően fejlesztették ki: egy kamerából, egy képeket továbbító transzmitterből és egy elemből áll, valamint számos hideg fényű diódából, amely minden alkalommal felvillan, amikor kép készül. A kamera kapszula prototípusa már megtette első útját az emberi testben. A fejlesztők demonstráltak egy saját kísérletet, amelynek során bemutatták, hogy a kamera ülő testhelyzetben is 10 percig a nyelőcsőben tartható.