Már múlt századbeli kísérletek kimutatták, hogy szén-dioxid belélegzésével az agy pH-ja savas irányba tolódik el, és így véget lehet vetni egy esetleges epilepsziás rohamnak, de a dolog molekuláris magyarázata sokáig titok maradt. Az Iowai Egyetem és a Veteránügyi Hivatal Iowai Egészségközpontjának kutatói bejelentették, hogy egereken végzett kísérletek alapján megtalálták azt a molekuláris szintű kapcsolót, ami a jelenségért felelős. Az agysejtek felszínén található ASIC1a nevű csatorna a pH csökkenésére megnyílik és ionokat enged át. A kutatók véleménye szerint ez olyan idegsejteket aktivál, amelyek leállítják a rohamokat.

Az ASIC1a összetartó szerepe genetikailag módosított egerek segítségével derült ki. A kutatók rohamokat előidéző kainátot használtak olyan rágcsálókon, amelyekben volt ASIC1a csatorna, illetve olyanokon, amelyekből genetikailag módosítottan hiányzott. Az utóbbi csoportba sorolt egerek rohamai súlyosabbak voltak és tovább tartottak. „Azt találtuk, hogy a kérdéses csatornának nincs szerepe a roham indulásában, de ahogyan zajlik a roham és csökken a pH, szerepet játszik a további rohamaktivitás megszüntetésében” – mondta el Adam Ziemann kutató.

A pH a savasság mértékegysége, minél magasabb a pH érték, annál alacsonyabb a savszint. Az ASIC1a-val rendelkező egereknél szén-dioxid belégzése után gyorsan csökkent az agyi pH, és ez megvédte az egereket a halálos rohamtól.

John Wemmie, a tanulmány társszerzője elmondta: a rohamok során az ASIC1a gátló idegsejteket hoz működésbe. Az eredmény jó hír a kutatók számára, mert teret kínál egy olyan gyógyszer kifejlesztésére, amely az ASIC1a-t aktiválja és így szünteti meg a rohamokat, de a tudósok szerint még rengeteg munka van hátra, amíg meg is erősítik ezt az elméletet.

A görcsrohamokat neuroncsoportok abnormális, összehangolt kisülése váltja ki, amely megzavarja a központi idegrendszer működését és izommerevséget, görcsöket, legrosszabb esetben légzésleállást okoz. Az emberek körülbelül 2-4 százalékának van élete folyamán görcsrohama, miközben az epilepsziabetegek számára ez többször ismétlődik. A rohamok legnagyobb része magától megszűnik, de néhány esetben a roham nagyon veszélyes, a halálozási aránya 20 százalék is lehet.