Korábbi feltételezések szerint egyetlen "mestersejtet" munkára lehet fogni, hogy "kijavítsa" az adott szervben keletkezett károsodást - olvasható a BBC News hírei között.
 
Mario Capecchi, az Utahi Egyetem professzora egérkísérletek során meglepő eredményekre jutott, amelyek szerint ugyanazon szervben különböző típusú őssejtek "munkálkodhatnak" közösen. Ez viszont azt jelenti, hogy a nem megfelelő őssejtre alapozott terápia kudarcot vallhat.
 
"Őssejt-terápia során figyelembe kell venni annak összetettségét" - hangsúlyozta a Nobel-díjas tudós. A professzor, aki a Nature Genetics című szaklapban publikálta eredményeit, azt fejtegeti, hogy az őssejtek biológiája a vártnál bonyolultabb, ez viszont rossz hír azon betegek részére, akik az új gyógymódok gyors megjelenésére számítanak.
 
A szervezet egyéb sejtjeitől eltérően az őssejtek speciális tulajdonságokkal rendelkeznek. Nem csupán önmagukat képesek reprodukálni, hanem más sejtek széles spektrumát is elő tudják állítani, olyanokét, amelyek a szervezet különböző részein szükségesek. A leghatékonyabb változatuk a magzati őssejtek, amelyek a szervezet bármely szövetét képesek előállítani. A felnőtt szervezetben is találhatók azonban őssejtek, bár az  embrionális változathoz képest lényegesen csökkentett képességekkel rendelkeznek.
 
A tudósok abban bíztak, hogy a felnőtt szervezet őssejtjeit is fel lehet használni a gyógyításra, kiiktatva az oly sok vitát kiváltó embrionális őssejteket. Capecchi professzor kutatásai viszont azt vetítik előre, hogy a leghasznosabb őssejtek megtalálásától nem vezet okvetlenül egyenes út a gyakorlati alkalmazásig.
 
A tudós kidolgozott egy új módszert, amellyel az egerek bélrendszerében nyomon lehet követni a felnőtt őssejteket. Váratlanul kiderült, hogy a Mario Capecchi által vizsgált őssejtek a belek felső harmadában csoportosultak. Ez viszont azt jelenti, hogy a belek kétharmadában más, eddig még nem azonosított őssejtek működnek közre a szövetek megújításában.
 
Ily módon, ha csupán egyfajta őssejteket alkalmaznak a terápiában, ez korlátozott gyógyhatást eredményezhet a szerv egészében. "A közfelfogás szerint uniformizált őssejtek vannak a szervekben. Most viszont kiderült, hogy többféle őssejt-populáció van minden szervben, s ha a terápiában fel akarjuk őket használni, figyelembe kell venni a rendszer összetettségét" - hangsúlyozta Mario Capecchi.
 
Robin Lowell-Badge, a brit Orvosi Kutatási Tanács őssejt-szakértője szerint a Nobel-díjas professzor eredményei összecsengenek más kutatásokkal, amelyek többféle őssejt létezésére engednek következtetni. "A kutatások szerint egyazon szervben kétféle őssejt-populáció van" - mondta Robin Lowell-Badge, hozzátéve, hogy más szervekben, egyebek között a központi idegrendszerben is hasonló lehet a helyzet. "Nagyon fontos, hogy kiderítsük, melyek a leghasznosabb sejtek ezekben a szervekben, ha a gyógyításban alkalmazni akarjuk őket" - hangsúlyozta a brit kutató.