A kutatók több ezer 16 éven aluli gyermeket nevelő szülőpárt kérdeztek ki arról, hogy véleményük szerint mi a harmonikus családi élet receptje. A két lánnyal rendelkezők mondták legnagyobb arányban azt, hogy gyermekeikkel könnyű bánni, segítenek a ház körül, és jó köztük a testvérkapcsolat. A négy lányt nevelő családokra azonban már átlagosan napi négy hangos veszekedés volt jellemző.

A felmérés szerint négygyermekes családok az utódok nemétől függetlenül nehéznek élik meg a mindennapokat. A szülők bevallottan elhanyagolják időnként egy vagy több gyermeküket, vagy legalábbis rendkívüli erőfeszítést kíván tőlük, hogy mindre egyformán oda tudjanak figyelni. A kétlányos családmodell után a fiú-lány párosítás tűnik a legvonzóbbnak, az ilyenben élő szülők 86 százaléka látta úgy, hogy gyermekei jó barátai egymásnak. Ilyenkor a testvérek viszonylag ritkán kapnak hajba a játékokon, és könnyen kijönnek egymással, a közös érdeklődés hiánya azonban később eltávolíthatja őket egymástól. A harmadik legnépszerűbb felállás, ha két fiú van a családban. Ők is jóban szoktak lenni egymással, a szüleik azonban már kevésbé vannak megelégedve a viselkedésükkel.

„Általánosan elfogadott nézet, hogy egy kislány valóságos angyalka, és ha kettő van belőle, az maga a csoda. Azonban minél többet nevelünk, annál nehezebb bírni velük – és ez a fiúkra is igaz.  Elmondható, hogy a lányok számának növekedése jobban nehezíti a szülők dolgát, mint a sok fiú” – vélekedik Faye Mingo, akutatás vezetője. „Azt gondoltuk, hogy kettő-négy fiúval a legnehezebb az élet, mivel ők rendkívül energikusak, de tévedtünk. Az igaz, hogy sok szülő fejében él valamilyen – helyes vagy helytelen – elképzelés arról, milyen nemű gyerekekkel lehet a legboldogabb a család, ezt azonban természetesen nem határozhatjuk meg.”

A kutatók 2 116 szülőt kérdeztek ki a családi életükről. A gyerekek száma és neme alapján 12 változatba lehetett őket sorolni, egykét egyikük sem nevelt.