“Munkánkból kiderült, hogy az általános érzéstelenítés (altatás) gyakorlatilag egy másik időzónába juttatja el az embert, kémiailag kiváltott jet-lagről van szó (több órán át tartó repülőutakat követően fellépő tünetegyüttes)” – magyarázta a kutatás vezetője, Guy Warman, az egyetem aneszteziológiai tanszékének és biológiatudományi karának munkatársa. „Tudományos magyarázatot szolgáltat arra, hogy az altatásból magukhoz térő emberek miért érzik úgy, hogy csak egész rövid időt töltöttek a műtőben.”

Elsőként mutatták ki, hogy az altatás megváltoztatja azon kulcsgének aktivitását, melyek a biológiai óra működését szabályozzák: egy másik időzónába kapcsolják át őket. A hatás legalább három napon át megmarad, még akkor is, ha erőteljes fényhatás jelzi a pontos napszakot. „Egy ideje már ismert tény volt, hogy az altatás megzavarja az időérzéket, ami befolyásolhatja az alvásmintát, a hangulatot, a sebgyógyulást és az immunrendszer működését. A működési mechanizmus megértésével kidolgozhatjuk ennek kezelési módját, így esetleg javulhat a műtétet követő gyógyulás” – mondta el Warman.

A Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban megjelent kísérletet méhekkel végezték el. „Talán szokatlanul hangzik, de a méhek ideálisak az időérzék tanulmányozására. Ezek a rovarok elképesztően pontosan érzékelik az idő múlását, ez teszi lehetővé számukra, hogy a megfelelő időpontban és helyen kutassák fel a virágokat a táplálék begyűjtése céljából. A viselkedésük megfigyelésével pontosan nyomon követhető, miként tájékozódnak az időben, így lemérhető az altatás hatása is. További előnyük, hogy a biológiai órájuk nagyon hasonlóan működik az emlősökéhez” – összegezték a kutatók.

A kutatás során a méheket egy gyakran használt érzéstelenítő beadását megelőzően betanították arra, hogy felkeressenek egy bizonyos tápanyagforrást. Rögzítették az útvonalat, melyen az altatást követően haladtak, illetve azt, hogy mennyit késett a begyűjtés. Így ki tudták kalkulálni, hogy melyik napszakban érezték magukat az állatok. Az eredmények szerint az időérzékelésük jelentősen lelassult az altatás során. Új-Zélandon már meg is kezdték a felfedezések gyakorlatba való átültetését.