A súlyos akut emberi légzőszervi megbetegedést okozó SARS-vírushoz hasonló koronavírus a Közel-Keleten ütötte fel a fejét tavaly, és körülbelül 170 embert fertőzött meg. Hatvankilencen belehaltak a betegségbe az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint. A kórt MERS-ként emlegetik külföldön, ami Middle-East Respiratory Syndrome, vagyis a betegség angol nevének rovödítése.

A katari egészségügyi tanács közölte, hogy egy 14 állatból álló tevecsordát vetettek járványügyi vizsgálat alá, és három egyedben mutatták ki a vírust. A katari államban MERS koronavírussal diagnosztizált két személy abban az istállóban dolgozott, ahol a csordát tartják. Mindkét beteg "azóta meggyógyult" – olvasható a közleményben.

Ab Oberhaus, az hollandiai Erasmus Orvosközpont virológiai professszora, aki részt vett a tevék vizsgálatában, a Reuters brit hírügynökségnek azt mondta, hogy eredményeiket egy sor tesz igazolta.

A tudósok világszerte próbáljak a MERS koronavírus állati eredetét felderíteni azóta, hogy az első emberi megbetegedést diagnosztizálták. A Közel-Keleten Szaúd-Arábiában, Katarban, Kuvaitban, Jordániában, az Egyesült Arab Emírségekben, Ománban, Tunéziában okozott megbetegedést emberek köréban. Európában Nagy-Britanniában, Olaszországban, Franciaországban, Németországban és Spanyolországban jelent meg.

Augusztusban holland kutatók szaúdi tevéket jelöltek meg lehetséges vírushordozóként: egypúpú tevékben, azaz dromedárokban megtalálták a MERS ellenanyagát, de magát a vírust nem.

A Columbia Egyetem, az EcoHealth Szövetség és a szaúd-arábiai egészségügyi minisztérium kutatói a nyáron hét denevérfajtól több mint ezer mintát gyűjtöttek azokról a területekről, ahol 2012 októbere és 2013 áprilisa között MERS-fertőzést azonosítottak. Egy egyiptomi sírlakó denevér ürülékéből vett mintában, amelyet az első ismert MERS-fertőzött beteg lakóhelyétől pár kilométerre gyűjtöttek, ugyanolyan DNS-szekvenciát találtak, mint az áldozat testében.

A MERS a koronavírusok családjába tartozik, amely a közönséges nátha kórokozója. Ebbe a csoportba tartozik a súlyos akut emberi légzőszervi megbetegedést okozó SARS-vírus, amely 2003-ban Kínában jelent meg. A MERS is tüdőgyulladást okoz, lázzal, köhögéssel és légzési nehézségekkel jár, de a SARS-tól eltérően veseelégtelenség is kíséri.