Az expedíció nem bukkant semmilyen olyan nyomra, amely a különc üzletemberre vagy repülőgépére utalt volna, ugyanakkor az átkutatásra váró térségek listájáról kihúztak jó néhány nehezen megközelíthető régiót.

A tíz főből álló kutatócsoportot Simon Donato 31 éves kanadai geológussal és extrém sportolóval az élen az expedíció utolsó napján a 3426 méter magas Grant-hegység uralta nevadai Wassuk Range-ben lévő meredek kanyont vizsgálta át. Ezt megelőzően hat napon keresztül California-állam határán lévő Sweetwater-hegység, valamint Bodie-hegy térségét vizsgálták át.

„Nem leltük meg azt, amit kerestünk, ám átvizsgáltuk a szóba jöhető terület jó részét, amelyet így ki lehet húzni a kutatási térképről” – mondta az AP hírügynökségnek adott telefoninterjúban Greg Francek csapattag.

Ismertetése szerint egy-két bevásárlókocsi nagyságú roncs után kutattak a vadonban. Az elmúlt hét alatt előfordult, hogy azt hitték: siker koronázza erőfeszítéseiket. Ilyen pillanat volt, amikor egy kis alumíniumajtóra bukkantak, amelyről kezdetben azt feltételezték, hogy egy repülőé lehetett. Ám a lelet alaposabb vizsgálata után a csapat arra az álláspontra jutott, hogy egy hernyótalpas hójáró ajtajára bukkanhattak.

Greg Francek szerint a lelet ráadásul túl régi, hogy arról az egymotoros repülőgépről származzon, amellyel Steve Fossett tavaly szeptemberben eltűnt.

A kanadai magánexpedíció ugyan befejezte a keresést, ám más csoportok folytatják a kutatást. Így Robert Hyman washingtoni befektető és alpinista augusztus végén egy 15 fős, hegymászókból és túravezetőkből álló csoporttal a Wassuk-hegységben, Hawthorne közelében folytatná a keresést. Amikor Steve Fossett tavaly szeptember 3-án felszállt az eldugott nevadai farmról egy akkor rövid légi kirándulásnak szánt útra, hogy megfelelő helyszínt keressen egy autós sebességi rekordkísérlethez, a Wassuk-hegység felé vette az irányt. A kutatási terület hegyvidéken terül el, s itt előfordul, hogy évtizedekig tart, míg rábukkanhatnak a légi szerencsétlenségek áldozatainak földi maradványaira.

A nevadai hatóságok légi és szárazföldi mentőcsapatai annak idején egy hónapig kutattak utána: 52 ezer négyzetkilométernyi területet fésültek át és még búvárokat is bevetettek, hogy vizsgáljanak át egy tavat, de a különc üzletember nyomát sem találták. A hatósági kutatóakció leállítása után a család és a barátok még több mint egymillió dollárt költöttek Fossett felkutatására, minden eredmény nélkül. A 63 éves kalandvágyó milliomost felesége kérésére idén februárban hivatalosan halottnak nyilvánították.

Steve Fossett, aki a rekordgyártást 55 éves korában kezdte, összesen 125, főként repülési világcsúcsot állított fel. 2002-ben elsőként a világon járta körbe egyedül hőlégballonnal bolygónkat, 2006-ben pedig megdöntötte az egyszemélyes távrepülés világrekordját: 42 468 kilométert tett meg leszállás, üzemanyag-, élelem- és vízutánpótlás nélkül, 80 óra alatt kerülte meg a Földet.