A rendalapító Assisi Szent Ferenc a legenda szerint nemcsak értette az állatok nyelvét, hanem beszélgetett is velük, és már a XIII. század elején azt hirdette, hogy mindent szeretnünk kell, ami körülvesz minket, legyen az élő vagy élettelen.
A világnapot 1931-ben Firenzében ünnepelték először, Magyarországon 1991 óta rendezik meg. Régebben inkább a vadon élő állatok álltak a középpontban, ma már minden állat védelmére felhívják a figyelmet, az állattartás pozitívumait hangsúlyozzák. A cél, hogy ráirányítsák a figyelmet az ember és az állat közötti kapcsolatra, az ember felelősségére, hogy kedvenceinket okosan kell szeretnünk. A haszonelvűségnek sok állat esik áldozatul, a kedvtelési állattartás pedig nem mindig alapul a felelősségen - Magyarországon évente több tízezer "kedvenc" állat válik kóborrá.
Állatvédelmi aktivisták szerint az ember állatbarátnak születik, csak később nevelik bele a fölös félelmet, higiéniai irtózást, ami gerjesztheti az állatokkal szembeni agresszió kialakulását. 2004 márciusától bűncselekménynek minősül az állatkínzás, a törvény kiterjed a gerinces állatok összeeresztésével tartott állatviadalok szervezőinek büntetésére, az állatkínzásra, az orvvadászatra és -halászatra is. Az állatkínzás vétségét követi el az is, aki háziállatot elűz, elhagy vagy kitesz. A hontalan állatoknak is van egyébként világnapjuk, méghozzá augusztus 16-a.
Ezen a napon emlékeznek meg a háztáji állatok világnapjáról is, ami hivatalosan október 2-án, Mahátma Gandhi születésnapján van. Idén is megrendezik az állatbarátok hagyományos világnapi felvonulását Budapesten a Bazilikától az Andrássy úton a Hősök teréig, amelyre minden pórázon vezethető állatot vihetnek a résztvevők.
A világnaphoz kapcsolódóan számos rendezvényt szerveznek: a Fővárosi Állat- és Növénykert október 1-e és 7-e között egyhetes programsorozattal, az Állatszeretet Fesztivállal várja vendégeit, a Budakeszi Vadasparkban október 6-án, szombaton bemutatkozik az Akadálymentes Vadaspark Program, először lesz vadasparki szakvezetés siketek és nagyothallók részére, és ugyanezen a napon a Rex Alapítvány családi eseményekkel ünnepli fennállásának 20. évfordulóját állatvédelmi központjában.
