A washingtoni World Resources Institute által működtetett Globális Erdőfigyelési Rendszer adatai szerint 2000 és 2013 között 160 515 hektárnyi erdős terület pusztult el Észak-Koreában. 2000 és 2012 között csupán 13 680 hektárnyi területet fásítottak be az országban.

A gyors ütemű erdőirtás hátterében a tüzelőanyag iránti igény és az erdők mezőgazdasági területekké alakítása áll. A szakértők szerint a nagy mértékű erdőirtás az egyik oka az Észak-Koreát az elmúlt években sújtó pusztító árvizeknek.

Az ország teljes erdőterületének mérete 5,2 millió hektár volt 2006-ban, és a fás területek hozama a becslések szerint 300 millió dollár, vagyis az ország GDP-jének 2,5 százaléka volt.

A februárban indított Globális Erdőfigyelési Rendszert több tucat intézmény dolgozta ki a Google Earth Engine támogatásával. A projekt segítségével közel valós idejű adatok nyerhetők többek között Délkelet-Ázsia, Afrika és Amazónia erdőfelületének alakulásáról.

A rendszer körülbelül félmilliárd nagyfelbontású műholdképet használ fel, és külön erdőirtási riasztást is ad, ha valahol rövid idő alatt jelentős mértékben csökken az erdővel fedett terület.