Teljesítve a minimális szövetségi elvárást, a nyolcadik helyen végzett a magyar férfi kézilabda-válogatott a szerbiai Európa-bajnokságon, miután a középdöntő utolsó újvidéki mérkőzésén 24-24-es döntetlent játszott szerdán a horvát csapattal. Császár Gábor 14 gólja is kevés volt a győzelemhez.

Az első félidőben végig vezetett hol négy, hol egy góllal a magyar csapat, a fordulás után pedig a riválisnál volt a sovány előny. A vége pontosztozkodás lett, pedig volt esély a magyarok sikerére, s ebben az esetben az ötödik helyért léphetett volna pályára Mocsai Lajos együttese. A két válogatott utoljára tavaly novemberben Versecen találkozott egymással, akkor a Négy Nemzet Tornáján a horvátok 30-22-re győztek.

MTI/AP/Darko Vojinovic

A magyaroknak győzniük kellett ahhoz, hogy az ötödik helyért játszhassanak, ugyanakkor a már biztos elődöntős horvátok számára nem volt tét. Részben ezért, részben a szerb huligánok által kedd este, Újvidék határában elkövetett támadás miatt (eddig 37 személyt vettek őrizetbe) kevés horvát szurkoló érkezett a találkozóra, döntő részben magyar szimpatizánsok foglaltak helyet az arénában.

Fazekas az első percekben már annyit védett, mint kedden a szlovénok ellen összesen - be is gyűjtötte a drukkerek dicséretét -, és társai 3-0-s rohammal indítottak. A gyorsan megszerzett előny nem forgott veszélyben, így negyedóra elteltével, 8-4-nél Slavko Goluza, a horvátok Veszprémben játékosként is megfordult kapitánya időt kért. Fel is javult a védekezésük, így kollégája a 27. percben, 12-11-nél kényszerült időkérésre. A szünetig maradt a minimális magyar vezetés.

A pihenő után a horvátok fordítottak, a hatékonyan játszó Császár a 35. percben lőtte a játékrész első magyar találatát. Duvnjak és Musa kiállítása alatt a magyar irányító változatlanul szórta a gólokat, és a csapatnak sikerült egyenlítenie. Amikor Bicanic is kiült, Losert két büntetőt is kivédett, így kettős magyar emberelőnyben elmaradt a fordítás. Szinte hihetetlen, de 19 percen keresztül Császáron kívül más magyar játékos nem volt eredményes! Ezt az "uralmat" Krivokapics gólja törte meg, ez egyben a vezetést is jelentette (21-20).

Laluska kiállítását megúszta a csapat egy kapott góllal, és a hajrá döntetlen állásról indult. A végjátékban Ilyést is kiküldték, de még nem dőlt el a csata. Az utolsó percben Császár ellen jól védekeztek, és jöhettek a horvátok, ám a felső lécet találták el. Maradt öt másodperc, Mocsai időt kért, de egy szabálytalanság miatt lepergett az idő az órán, így maradt a döntetlen.