Amerikai kutatók rendkívül pontos módszert dolgoztak ki az egerek agyában lévő szinapszisok erősségének a mérésére. A szinapszisok azok a sejt közötti kapcsolódási helyek, amelyeken keresztül az ingerület terjed az egyik sejtről a másikra, kémiai ingerület-átvivő anyagok közvetítésével. Ezeknek a szinapszisoknak meghatározó szerepük van az agy elektromos és kémiai tevékenységében, amely végső soron gondolatainkért és emlékeinkért is felel.

Az agy memóriatárolási képessége a szinapszisok számától és erősségétől függ, és bár az agy másképp működik, mint a számítógép, az információk másképp tárolódnak egy biológiai rendszerben, a tárolási kapacitást bitekben mérik. A mostani állatkísérletekből pedig kiderült, hogy az agy információtároló képessége jóval nagyobb, mint azt korábban becsülték.

A kutatók egy patkány hippokampuszából származó szinapszispárokat vizsgáltak. Ez az agyterület régóta az agykutatás központjában van funkcionális jelentősége (létfontosságú a tanulás és a memória szempontjából) és mikroszkópikus szervezettsége miatt. Tipikusan a számítógépeknél alkalmazott módszert használtak arra, hogy megbecsüljék a szinapszisok által tárolt bitek számát.

Végül arra jutottak, hogy a vizsgált szinapszisok 4,1 és 4,6 bit közötti információt tárolhatnak, ami – az emberre vetítve ezeket az adatokat – azt jelenti, hogy az agyunk tárolóképessége tízszer akkora lehet, mint azt korábban hitték. Számszerűsítettek is: ez egy petabájtot jelent, ami úgy képzelhető el, mint 500 milliárd DVD információtartalma, vagy az összes valaha készült nagyfelbontású film.

A mostani kísérletek csak a patkányagy egy kis részével foglalkoztak. A jövőben a kutatók azt vizsgálnák, hogy miként változik az információtárolási kapacitás a különböző agyterületeken is fajokon belül. A most használt módszerrel egyébként a beteg és az egészséges agyterületek is összehasonlíthatók, így jobban megérthetők lesznek a kognitív funkciókat befolyásoló állapotok.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.