Bill Gates 1990-ben. Rockefeller nyomában © AP

Gates 1975-ben, megsejtve a személyi számítógépek forradalmának kezdetét, kimaradt a Harvard Egyetemről, hogy megalapítsa a Microsoft céget, amely a világ legnagyobb szoftvervállalatává nőtte ki magát. Az 52 éves Gates – aki cége sikereinek köszönhetően 13 éven át, egészen tavalyig a világ leggazdagabb embere volt – 33 év elteltével visszavonul. A jövőben feleségével közösen létrehozott Bill és Melinda Gates Alapítvány – a világon a legnagyobb magánalapítvány – ügyeinek szenteli idejét, egyebek között vakcinakutatásoknak és harmadik világbeli fejlesztési programok támogatásának.

A nagy gazdagság nagy felelősséggel jár – szokta emlegetni a máig kamaszos arcú, de már őszülő halántékú Gates, aki a Microsoft legnagyobb részvényeseként megtartja az elnöki címet, és bizonyos technológiai fejlesztésekből továbbra sem kíván kimaradni. A cég részvényeinek 8,7 százaléka az övé, ez 23 milliárd dolláros vagyont jelent.

„A 20. század egyik legéleslátóbb üzletembere és technológiai szakembere” – mondta Michael Cusumano, a Massachusettsi Műszaki Egyetem professzora Gates öröksége kapcsán. „Nem feltétlenül fogják széles körben tisztelni, de arra az emberre emlékeznek majd, aki olyan tevékenységet teremtett, amely az amerikai gazdaság jelentős szeletét képviseli” – fogalmazott Rob Helm független kutató, aki szerint Gates olyan nagy üzletembereként vonul majd be a történelembe, amilyen John D. Rockefeller volt.

A Microsoft két éve készül a szoftverzseni távozására, helyét három szakember fogja betölteni. Gates nehéz pillanatban hagyja el cégét, amely a gyorsan változó számítógépes világban egyre keményebb harcot vív a Google internetes céggel és régi riválisával, a Macintosh gépeket gyártó Apple-lel. S bár a világ komputereinek 90 százalékán Windows-programok futnak, a Macintosh számítógépek 5 százalékra növelték piaci részesedésüket.

A 2007 januárjában kibocsátott Vista operációs rendszer egyáltalán nem lett népszerű a felhasználók körében, sokan inkább a korábbi XP rendszernél maradnak, mások érdeklődése a nyílt forráskódú ingyenes Linux programok, valamint a Macintosh gépek felé fordult, ez utóbbiakon az Apple saját operációs rendszere fut.