A baleset nem sokkal éjfél előtt történt egy autópálya fölött átívelő vasúti átjárón a párizsi régió északi részén, Aubervilliers és Saint-Denis között, nem messze a Stade de France stadiontól, ahol szombat este a Lille és a Lyon labdarúgócsapata első osztályú bajnoki mérkőzést játszott.

Az áldozatok a Lille szurkolótáborához tartoztak, és a meccs befejezése után a közelben parkoló autóbuszukhoz indultak. Le akarták rövidíteni az utat, ezért úgy döntöttek, hogy átvágnak a síneken. A kijelölt utat figyelmen kívül hagyva bementek az utazóközönség számára tiltott, kerítésekkel és zárt kapuval védett, kivilágítatlan vasúti területre – vázolta a tragédia körülményeit a vasút illetékese.

A Párizs határában történt balesethez 76 tűzoltó vonult ki 24 rohamkocsival. A tűzoltók egy csónakkal még a szomszédos csatornát is átvizsgálták a szerencsétlenség esetleges áldozatai után kutatva, de ott nem találtak holttesteket. A francia vasúttársaság megfogalmazása szerint a baleset jelentős fennakadásokat okozott az érintett vasútvonalon éppen akkor, amikor a több mint 78 ezer szurkoló kiözönlött a stadionból.

Franciaországban meglehetősen ritkán és általában vonatok összeütközésekor fordulnak elő több halálos áldozattal járó vasúti balesetek, síneken áthaladó gyalogosok elgázolása rendkívüli eseménynek számít.