Az ünnepséget sok ország képviselői bojkottálták, s távolmaradásával tüntetett Irina Bokova, az ENSZ Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális Szervezetének (UNESCO) főtitkára is.

Maged Al-Sherbiny az oltóanyagok fejlesztésében és a diagnosztikában elért eredményeivel, Felix Dapare Dakora az afrikai élelmiszerhiány tanulmányozásával, Rossana Arroyo pedig az élősködők okozta betegségekkel kapcsolatos kutatásaival érdemelte ki a fejenként százezer dollárral járó elismerést. A hárommillió dollár fennmaradó része a további díjak finanszírozását szolgálja.

Emberi jogi aktivisták, sok tudós és az ünnepséget bojkottáló országok, így az Egyesült Államok vagy Franciaország szerint a díjjal az Egyenlítői-Guineai Köztársaság korrupt rendszere akarja javítani külföldi megítélését.

A bírálók az UNESCO szégyenfoltjának nevezték a díjat, amely Obiang Nguema Mbasogónak, az Egyenlítői-Guineai Köztársaság államfőjének, Afrika legrégebben uralkodó diktátorának, a világ egyik leggazdagabb államfőjének nevét viseli.

Az Egyesült Államok a múlt héten fejezte ki erőteljes tiltakozását. Robert Zeldenrust, a holland UNESCO-misszió vezetője a nyugati országok "rosszallását" fejezte ki, de Mexikó volt UNESCO-képviselője, Homero Aridjus is csalódottságnak adott hangot, annak ellenére, hogy a díjazottak egyike a honfitársa.

A francia hatóságok a múlt héten nemzetközi letartóztatási parancsot adtak ki egyenlítői-guineai elnök fia, Teodorin Nguema Obiang ellen, akitől egy párizsi luxusszállodában februárban tartott házkutatás során 200 köbméternyi, vélhetően ebül szerzett vagyontárgyat foglaltak le. Tavaly szeptemberben 11 luxusautót (köztük Bentleyket, Rolls-Royce-okat, Maseratikat) foglaltak le tőle.