A jelenség oka legfőképpen az ember. "A Nap aktivitása ugyanis ebben az időszakban nem mutatott növekedést, hanem csökkent egy tizenegy éves ritmusnak megfelelően" - mondta Stefan Rahmstorf, a Potsdami Klímakutató Intézet munkatársa.

A szakértő nemzetközi kutatócsoportok eredményeit összegezte. Ezek szerint a korábban megszokottnál ötször többször jelentkeztek hőhullámok az elmúlt tíz évben. A globális hőmérséklet az iparosodás óta 0,8 Celsius-fokkal növekedett, ami 2100-ra 4 Celsius-fokra, a következő évszázadokban pedig akár 7-8 Celsius-fokra is növekedhet.

A tengerek vízszintje 1880 óta 20 centiméterrel emelkedett. Száz éve még átlagosan egy millimétert emelkedett évente, az elmúlt két évtizedben viszont három millimétert. Ez gyorsabb folyamat, mint amit a korábbi becslések jósoltak, hátterében elsősorban a kontinentális jég olvadása áll. 

A grönlandi jég már 1,3-2,3 Celsius-fokos melegedés hatására is teljesen elolvadhat, ez pedig az elkövetkező évezredekben hétméteres tengerszint-növekedést eredményezhet. Az adatok alapján Rahmstorf úgy véli, hogy a globális felmelegedést lehetőség szerint 2 Celsius-fok alatt kell tartani.