Észak-Korea legutóbb áprilisban kísérelt meg műholdkilövést, de a szerkezet egypercnyi repülés után a tengerbe esett. Amerikai és más külföldi megfigyelők szerint a műholdkilövés valójában egy ballisztikusrakéta-teszt volt. Az esetet az ENSZ Biztonsági Tanácsa is elítélte, felszólítva Észak-Koreát, hogy tegyen eleget a szervezet határozatainak, és függessze fel rakétaprogramját.

Az észak-koreai űrtechnológiai bizottság szombati közleménye szerint kielemezték a legutóbbi fellövés során elkövetett hibákat, és javítottak a műhold és a hordozórakéta megbízhatóságán.

A bejelentés várható volt, miután az elmúlt hetekben amerikai, dél-koreai és japán források arról számoltak be, hogy műholdfelvételek alapján Phenjan újabb rakétakísérletre készül a közeljövőben.

A rakéta indítása súlyos provokáció, amivel Észak-Korea veszélyezteti a régió békéjét és biztonságát - mondta szombaton Victoria Nuland a washingtoni külügyminisztérium szóvivője. Emlékeztetett arra, hogy a ballisztikusrakéta-technológia felhasználásával Phenjan nyíltan megsérti az ENSZ Biztonsági Tanácsa által elfogadott határozatokat.

Ugyanakkor egyes elemzők szerint meglepő, hogy a bezárkózó kommunista ország a december 19-ére kitűzött dél-koreai elnökválasztáshoz ilyen közeli időpontban akar rakétát fellőni. Megfigyelők szerint egy esetleges rakétakísérlet az Észak-Koreával szemben keményebb politikát folytató konzervatív dél-koreai politikai erők malmára hajthatja a vizet, holott Phenjan a békülékenyebb baloldal győzelmében lenne érdekelt.