A múlt hónapban a Fülöp-szigetek déli részéről mintegy 200 fegyveres hatolt be a térségbe, elfoglalt egy falut, és saját területének nyilvánította. A harcokban azóta legalább 27-en haltak meg. A csoport egy 19. századi dokumentum alapján próbálja igazolni tulajdonjogát a területre, tagjai III. Jamalul Kiram szultán alattvalóinak, azaz a Sulu szultánság leszármazottainak mondják magukat.

A malajziai hadsereg két nappal ezelőtt légitámadást hajtott végre a behatolók ellen. Előzőleg mind a Fülöp-szigeteki, mind a malajziai hatóságok felszólították őket, hogy távozzanak onnan. 

A fegyveresek betörése következtében bizonytalanná vált a helyzet a pálmaolaj-termeléséről ismert régióban. Tovább bonyolítja a helyzetet a Fülöp-szigetekiek illegális sabahi bevándorlása, amely az 1970-es évek óta megnégyszereződött. A manilai kormány szerint mintegy 800 ezer Fülöp-szigeteki él az államban. 

A Manilában élő, 74 éves önjelölt szultán azzal indokolta az egyoldalú tűzszünet bevezetését, hogy meg akarja kímélni a vérontástól a Sabah államban élő Fülöp-szigetekieket. Családja Mohamed prófétától származtatja magát, immár 60 éve Manilában él. Nem követeli vissza ugyan a Fülöp-szigetek déli részén fekvő Sulu-szigeteket, de igényt tart Sabah kincseinek egy részére. A szultán egyik őse 1878-ban Sabah államot járadék fejében egy brit kereskedelmi cégnek engedte át.