Egy jemeni kormányszóvivő szerint több tucat al-Kaida-tag vett volna részt az akcióban. A terroristák vasárnap a keleti Hadramut tartományban jemeni katonáknak öltözve akartak az exportra szánt kőolajat és földgázt tartalmazó tárolók közelébe jutni. Tervbe vették az ott dolgozó nyugati szakemberek megölését, vagy túszul ejtését is. A hatóságok szerint a terrorcsoport a tartomány székhelyének számító Mukalla várost is uralma alá vonta volna.

A támadást úgy előzték meg, hogy a hatóságok csapaterősítéseket küldtek a helyszínre és mindenki számára megtiltották a belépést. Az arab országban szigorú biztonsági készültség van érvényben, miután az elmúlt héten amerikai források közölték: a Közel-Keleten és Észak-Afrikában fokozódhat a terrortámadások veszélye nyugati célpontok ellen.

Emiatt számos nyugati állam - köztük az Egyesült Államok, Nagy-Britannia, Franciaország, Hollandia és Norvégia - nagykövetségét zárták be Szanaában, egyes követségi épületeket kiürítettek.

A jemeni miniszterelnök egyik tanácsadója szerint az amerikai biztonsági lépések egyik oka épp ennek a tervezett akciónak a  leleplezése volt. A legszegényebb arab országok közé tartozó Jemen az al-Kaida (annak arab-félszigeti ága, az AQPA) erősségének számít, ahonnan számos terrorakciót szerveztek már a Nyugat ellen.