Az egykori befolyásos vezető ellen 2015-ben indítottak vizsgálatot, s egy évvel később kizárták őt a Kínai Kommunista Pártból (KKP) is. Ma Csien állítólag kenőpénzt fogadott el, s bennfentes kereskedelmet is folytatott, amivel jelentős haszonra tett szert. A BBC beszámolója szerint Ma Csien elismerte bűnösségét, és közölte: nem fellebezi meg az ítéletet.  Az egykori kémfőnök segítséget nyújtott a jelenleg New Yorkban élő Kuo Ven-kuj, Kína egyik leggazdagabb embere üzleteihez, aki a KKP vezetőségének állítólagos korrupciós ügyeiről adott leleplező nyilatkozataival került a figyelem középpontjába.

Ma a bíróság szerint hivatali helyzetével visszaélve segítette Kuo üzleteit, fenyegetéssekkel rábírva partnereit bizonyos tranzakciókra, például kisbefektetőket részvényeik eladására.

Ma Csien – aki a vád szerint 14,5 millió dollárnak megfelelő összegű kenőpénzt fogadott el – nem az első befolyásos vezető, aki áldozatul esett a Hszi Csin-ping párfőtitkár és államfő által kezdeményezett korrupció ellenes hadjáratnak. Többek között több katonai vezető is a süllyesztőbe került, s a BBC szerint mintegy egymillió párt-, illetve állami tisztségviselőt büntettek meg korrupció miatt.