Joe Biden amerikai elnök csak kedden értesült arról, hogy Lloyd Austin amerikai védelmi minisztert prosztatarákkal kezelik, közölte a Fehér Ház, írja a BBC. A 70 éves Austin január 1-jén került kórházba, majd az intenzív osztályra a decemberi műtétet követő komplikációk miatt.

A minisztert többen kritizálták, amiért nem tájékoztatta a nyilvánosságot betegségéről. A Biden-kormányzaton belül a tájékoztatás elmaradása nemzetbiztonsági aggályokat vetett fel. A Pentagon kedden megerősítette, hogy Austin továbbra is a kórházban marad, hozzátették a mulasztás azért történt mert a minisztérium egyik kulcsfontosságú munkatársa influenzás lett.

A Nemzetbiztonsági Tanács szóvivője, John Kirby keddi sajtótájékoztatóján elmondta, hogy Biden elnököt csak aznap tájékoztatták a prosztatarák diagnózisáról. Hangsúlyozta, az elnök elsősorban a miniszter egészségéért aggódik, de elismerte, hogy a kommunikáció nem volt megfelelő. Austin helyettesét, Kathleen Hickset a hétvégén arra utasították, hogy vegye át a miniszter feladait, de arról nem tájékoztatták, hogy miért.

Austint december 22-én minimálisan invazív sebészeti beavatkozáson esett át, az ország legjobb katonai kórházában, de január 1-jén visszatért, miután komplikációkat tapasztalt. Másnap átszállították az intenzív osztályra. Az orvosok közlése szerint a rákot korán felfedezték.

A védemi miniszter az amerikai hadsereg hierarchiájában közvetlenül az elnök után van, és az elnöki kabinet egyik legfontosabb tagja.