Részben elmaradt az Egyesült Államok és a Fülöp-szigetek hétfőre tervezett közös hadgyakorlata a Dél-kínai-tengeren, mert még órákkal a gyakorlat előtt elsüllyedt az a második világháborús hadihajó, amelynek elsüllyesztése lett volna a feladat.

A Fülöp-szigeteki haditengerészet által 2021-ben nyugalmazott, Miguel Malvar nevű hadihajó vontatás közben elkezdett vízzel megtelni, majd az északnyugati Zambales tartomány partjaitól 30 kilométerre elsüllyedt. Illetékesek közlése szerint senki sem tartózkodott a hajón.

Elements of Balikatan 40-2025 MARSTRIKE live fire cancelled

The Balikatan 40-2025 Maritime Strike target vessel sank off the west coast of the Philippines prior to the event commencing today.

The decommissioned BRP Miguel Malvar (PS-19) took on water while being positioned… pic.twitter.com/ES5nriiCt1

— Armed Forces of the Philippines (@TeamAFP) May 5, 2025

A Miguel Malvart a negyvenes években építették az amerikai haditengerészet számára járőrhajónak, és a vietnámi haditengerészetet is megjárta, mielőtt a Fülöp-szigetek hadiflottájához került – közölték Fülöp-szigeteki haditengerész tisztek. „A hajó 80 éves volt már, és nem bírta ki a vihart a tengeren” – mondták. A hadgyakorlat nagy távolságú éleslövészeti részét ennek ellenére megtartották.

A hajó elsüllyesztését a stratégiailag fontos elhelyezkedésű Scarborough-korallzátonnyal szembeni területre tervezték, amelyet a kínai parti őrség és haditengerészet is szigorúan figyel a területi vitákból kifolyólag.

A Zambales tartománytól mintegy 220 kilométerre található halászati atoll nem tartozik egyetlen ország fennhatósága alá sem, viszont a Fülöp-szigetek kizárólagos gazdasági övezetén belül van. Kína viszont több mint egy évtizeddel ezelőtt megszállta az atollt és a lagúna körüli területet. Azóta Kína és a Fülöp-szigetek között egyre súlyosabb összetűzések történtek a zátony körüli vizeken és a légtérben.

A tervezett gyakorlat a két szövetséges ország harmadik hajóelsüllyesztése lett volna már az idén, egyúttal fénypontja az április 21. és május 9. közötti Balikatan (tagalog nyelven azt jelenti: vállvetve) hadgyakorlatnak, amelyen 14 ezer amerikai és Fülöp-szigeteki katona vesz részt.

Vasárnap amerikai és Fülöp-szigeteki egységek ausztrálokkal együtt a nyugati Palawan tartomány déli szigetcsoportján is tartottak hadgyakorlatot, egy sziget ellenséges erőktől való visszafoglalását próbálták el.