Egy kicsiny rákféle képes lebontani a mikroműanyagot egy sejtnél kisebb méretűre 96 óra, tehát 4 nap alatt a Corki Egyetem (UCC) kutatói szerint.

Mindeddig főként lassú fizikai folyamatoknak, mint a napfény és a hullámzás, tulajdonították a műanyagok lebomlását, amely évekbe, évtizedekbe telhet.

Az írországi kutatók a két centiméter hosszú bolharákot (Gammarus duebeni) tanulmányozva arra a nem várt eredményre jutottak, hogy a kicsiny rákféle nemcsak elfogyasztja a mikroműanyag-szemcséket, de hihetetlenül gyorsan, 96 óra alatt lebontja egy mikronnál kisebb méretűvé, vagyis nanoműanyaggá.

Teljesen váratlan volt a felfedezésünk – mondta Alicia Mateos-Cárdenas, a Scientific Reports című tudományos folyóiratban megjelent tanulmány vezető szerzője.

"Amikor három éve elkezdtem ezt tanulmányozni, őrültségnek tűnt, hogy ezek a kicsiny állatok képesek lebontani a műanyagot, de tanulmányunk azt mutatja, hogy a műanyag darabkák alkották az állatok gyomrában felgyűlt mikroműanyag mintegy 66 százalékát" – magyarázta.

Mateos-Cárdenas gömbölyű polietilén mikroszemcséket használt, amelyek a műanyag palackok általános összetevői. Minden egyes mikroszemcséhez fluoreszkáló festéket tapasztottak, hogy a műanyag elfogyasztását és lebontását mikroszkóppal követni tudják.

"Láttuk, ahogy a bolharákok álkapcsaikkal megőrölve megeszik a műanyag részecskéket, és azok eljutnak az emésztőrendszerbe, de azt még nem értjük, miként bontják le ezek az állatok a műanyagot. Tanulmányoznunk kell ennek a biológiai lebontásnak a mechanizmusát" – idézte Mateos-Cárdenst a The Guardian.