"Ha az első randin lájt kólát kértél volna, azonnal kirúglak" - ezt egy nő vallotta be az udvarlójának, akivel a hat évvel ezelőtti jó választás után is boldogan élnek. A diétás üdítők fogyasztása megjelenésétől kezdve megosztotta a férfiakat és nőket, és erre csak rátett egy lapáttal a Diet Coke, vagy ahogy Magyarországon hívják, a Coca-Cola light, harminc évvel ezelőtti megjelenése.

A cukrot és kalóriát a megszokottnál jóval kisebb mennyiségben tartalmazó italok története meglepően régre nyúlik vissza. Emiatt is érdekes az, hogy habár a Diet Coke húsz évvel maradt el a konkurens gyártók cukormentes italaitól, a divathullámot meglovagolva (vagy hullámot verő) mégis a világ legnagyobb mennyiségben eladott cukormentes üdítőjévé vált. 

Az első diétás üdítőt ugyanis 1952-ben Kirsch Bottling New York-i vállalkozó dobta piacra, a No-Cal nevű cukormentes gyömbérsört kifejezetten cukorbetegeknek szánta. Ezután közel egy évtizedet kellett várni arra, hogy a Dr. Pepper mellett a Pepsi majd a 7 Up is előálljon saját cukormentes üdítőjével. 

AFP / Wu Changqing

Ám ebben az időszakban korántsem a divat diktálta fogyásvágyat akarták megcélozni a gyártók, sokkal inkább a betegeknek, illetve professzionális sportolóknak kívántak alternatívát nyújtani. A diétás élelmiszerek őrülete a nyolcvanas évek elején, a Lean Cuisine mirelit ételeivel indult. A csökkentett zsír- és kalóriatartalmú gyorsfagyasztott termékek iránt hatalmas volt a kereslet, lévén az új, amerikai szépségideál vásárlók tömegeit tette elégedetlenné saját testsúlyuk miatt. Majd követte a cukor és csökkentett kalóriamentes fagylaltok, édességek, chipsek, és 1982-ben a Coca-Cola is megjelent a cukormentes változatával. Hogy Magyarországon, vagy a világban pontosan mennyit adnak el belőle, azt a cég üzleti titokként kezeli. De a magyarországi Coca-Cola honlapja szerint az eredeti kóla és a Fanta után ez a harmadik legnépszerűbb termékük. 

Egyből a nőket célozták meg

A cég a jó pár éves hátrányát szellemes reklámjaival dolgozta le. A leghíresebb az 1996-os Diet Coke Break című alkotás, amelyben az üdítőt kortyoló kigyúrt férfi után ácsingóznak az irodában dolgozó nők. A Guardian a kerek évfordulóra készült cikkében azt írta, a Diet Coke a legjelentősebb, ám addig sötétben üldögélő vásárlóréteget szólította meg a reklámmal. A 2000-es évektől azonban már elhagyta a reklámjaiból a kigyúrt macsókat, az alumínium dobozok körömlakkos, kecses ujjak közé kerültek. Egy Diet Coke olcsóbb, mint egy Prada táska, feltűnőbb, mint egy parfüm, és gyakorlatilag a legutolsó kisboltban is hozzá lehet jutni: a modellekkel reklámozott ital a divatbemutatók állandó kellékévé és ezzel együtt a középosztály szépségideáljának tudatalatti részévé vált. 

"Ennél kézenfekvőbb reklámfogás egyszerűen nem létezett. Adj a fotózás erejéig vagy akár csak a kifutóra induló lányoknak egy Diet Coke-ot! Nem volt olyan öltöző, sminkszoba ahol ne találkoztál volna a kis ezüst dobozokkal. Imádták" - fogalmazott a hajdan szintén modellként dolgozó Ashley Mears szociológus, aki több tanulmányt is jegyez a témában. Kétségtelenül nagy előnye volt a Coca-Colának, hogy éppen a Diet Coke megjelenésének évében, a cég megszerezte a Columbia Pictures filmstúdiót, így az üdítő egészen kivételes promóciós hátszelet kapott.

Káros vagy ártalmatlan?

"Felpörögsz tőle és még a felesleges kilóktól is megszabadulsz!" - ilyen és ehhez hasonló szlogenekkel vette és veszi le lábaikról világszerte a súlyproblémás nőket és férfiakat az üdítőitalgyártók többsége, akik egy része aztán nyugodt lelkiismerettel öblíti le hamburgerét egy cukormentes kólával.

Antal Emese dietetikus szerint a túlsúlynak csak az egyik oka lehet a cukros üdítőitalok túlzott fogyasztása. Mint mondta, két deci kóla kb. 100 kalóriát jelent, ami az átlagos felnőtt napi kalóriabevitel 5 százaléka.

A kimutatások szerint azonban hiába túlsúlyos, illetve elhízott a felnőtt magyar népesség 65-70 százaléka, a hozzáadott cukorbevitelünk a napi 10 energiaszázalékos átlag alatt van, és ebből sem éri el az üdítőitalok által bevitt plusz cukor az uniós 2,5 százalékos átlagot. Az Országos Élelmezéstudományi Intézet 2009-es vizsgálata szerint a magyarok hozzáadott cukorfogyasztásában csak 1,5-2 százalékot tesznek ki az édes üdítők, tehát nemcsak a kóla, hanem más, akár gyümölcslevek is. A másik érdekesség, hogy a fiatal felnőttek (18-34 éves korig) az ajánlásnál 40 százaléka több hozzáadott cukrot fogyasztanak, így ennek a generációnak megoldás lehet a fogyásra a diétás kóla.

A kóla, mint ahogy a legtöbb üdítő, a benne lévő szénsav miatt kitölti, de egyben tágítja is a gyomrot. Így habár fogyasztása után egy ideig nem érzünk éhséget, később többet és mohóbban szeretnénk enni. Ráadásul mivel az étkezési absztinencia múlandó, fenntartásához szabályos időközönként töltenünk kell magunknak egy újabb pohár üdítőt. A hagyományos kólában lévő cukor és koffein általában elég ahhoz, hogy afféle szegényes ételturmixnak betudva, még a szilárd táplálék teljes mellőzése mellett se essünk össze egy-két napig. Erre épül minden "klasszikus" kóla diéta, ám mára ezt a módszert még a legelvetemültebb fogyni akarók is egészségtelennek, sőt életveszélyesnek bélyegezték.

A gyártók egyébként a diétás kólában az energiahordozó hiányát még több hozzáadott koffeinnel kompenzálják. Ennek megfelelően egy liter Diet Coke-ban 128 mg koffein található, ami 32 mg-mal több mint a hagyományos Coca Cola esetében. Az összehasonlítás végett, egy csésze kávé átlagosan 100, míg egy erősebb tea 75 mg koffeint tartalmaz.

A kóla emellett aszpartámot tartalmaz, amelyet sokáig rákkeltőnek is tartottak. Az Európai Élelmiszerbiztonsági Szervezet (EFSA) legújabb 2013. január 8-i független jelentése azonban megállapította, hogy az aszpartám a tévhittel ellentétben nem káros az emberi szervezetre, nem okoz például rákot

Az üdítőben előforduló, a fogakat és a csontokat különösen gyermekkorban károsító, maró hatású foszforsavnak hála urbánus legendák tömkelege foglalkozik a fekete ital alternatív felhasználási módjaival. Az interneten keringő történetek épp úgy szólnak háziasszonyok makacs foltok elleni küzdelméről, mint a sebek körüli szennyeződéseket kólával eltüntető patológusról.