Kambodzsát is megviselte a koronavírus-járvány miatt bekövetkezett gazdasági válság. A munkanélküliség a dél-kelet-ázsiai országban egyre nő, a 9 millió főre becsült munkaképes népességből nagyjából 500 ezren veszítették el a munkájukat 2020-ban. A városokból hazaköltöztek vidékre a munka nélkül maradt emberek, ahol viszont nehezen találnak fizetőképes pozíciót. A gazdaságokban dolgozók sem jártak jól, a farmerek bérei január és április között harmadával csökkentek, a rizstermesztő országban pedig jelentősen csökkent a rizs eladási ára, így egyre nehezebb a termény betakarításából megélni.

Az Economist riportja szerint sok kambodzsainak nem maradt más választása, mint lecserélni az ekét patkánycsapdákra. A kártevő rágcsálók elfogásával ugyanis nemcsak a rizsföldeket lehet megóvni, de az elkapott állatok eladásával, jobb híján, kiegészítő keresethez juthatnak a földeken dolgozó kambodzsaiak. A patkányokat vietnámi felvásárlóknak adják el.

Csakhogy a lapnak nyilatkozó egyik farmer szerint már kevésbé profitábilis a patkánycsapdás vállalkozás is. Pen Keo egy szerencsés napon akár 15 kilónyi, vagyis körülbelül 130 darab rágcsálót is el tud fogni, de amíg korábban ezekért 6000 rielt, azaz kicsivel több mint 400 forintot kapott, most ennek a kétharmadát. Egy másik megszólaló, a befogott patkányokkal kereskedő Ton, korábban 50 ezer rielt keresett egy nap, ma ennek a felét viszi haza.

Pen Keo szerint a visszaesés oka, hogy április óta megnőtt a patkányfogásból élő emberek száma, az ő falujában az 500 fős lakosságból 100-an már ezzel foglalkoznak. Ráadásul míg a koronavírus-válság következtében a kínálat egyre nagyobb, ugyancsak a járvány miatt visszaesett a kereslet Vietnámban.

Hivatalosan a két ország közötti határ március óta zárva van, ami megnehezíti az állatokkal való kereskedelmet. Jelenleg a patkányokat csak átcsempészve tudják a kambodzsaiak Vietnámba juttatni. Egyes vélemények szerint a vietnámiak kevésbé is lelkesednek a patkányhús feldolgozása iránt, amióta kitört a járvány. Nem véletlenül: egy tanulmány szerint néhány évvel ezelőtt Dél-Vietnámban az éttermekben felszolgált és feldolgozott rágcsálók 56 százalékában mutattak ki valamilyen koronavírustörzset.

A patkányhús bevett élelemforrás Vietnámban, nagyrészt a rizsföldeken gyűjtik be őket (de farmokon is tenyésztenek belőlük), majd piacokra és éttermekbe szállítják az állatokat, ahol leölik és elkészítik azokat. Általában grillezve, fokhagymásan, chilivel, citromfűvel és halszósszal tálalva szolgálják fel a húst.