"Köszönöm, hogy részesei voltak egy olyan koalíciónak, amely nagyobb biztonságot, nagyobb szabadságot, több demokráciát kíván teremteni a világon, és a világnak ezen a távoli pontján is, amelyet Iraknak hívunk" - mondta a miniszterelnök a Magyar Honvédség Szállító Zászlóalj Irakban szolgálatot teljesített állományának úgynevezett visszafogadó ünnepségén.

"Önök megtették, amit vállaltak, önök helytálltak. Köszönet minden magyar nevében, köszönet a koalíciós erőkben résztvevő valamennyi ország valamennyi polgára nevében" - fűzte hozzá a kormányfő. A miniszterelnök örömét fejezte ki, hogy karácsonyra épségben hazatértek a katonák, akik szavai szerint több ezer kilométer távolságban, a veszélyt vállalva teljesítettek szolgálatot, mert tudták, hogy a hazának szüksége van rájuk. "Ha már így döntöttünk, hogy jöjjenek, jó, hogy itt vannak" - mondta.

Gyurcsány Ferenc megemlékezett Nagy Richárdról, a Magyar Honvédség hősi halottjáról, aki június 17-én Irakban a magyar katonai kontingens gépjárműoszlopát ért robbantásos támadásban hunyt el. Mint mondta, a poszthumusz hadnagy "fiatal életét, s a fiatal életben rejlő megannyi lehetőséget hagyta ott Irakban, s nem önmagáért, hanem értünk". "Köszönöm, hogy nekünk, földi halandóknak, egyszerű, a hétköznapokban csetlő-botló embereknek adta az életét, hogy nekünk könnyebb legyen" - tette hozzá. Mint mondta, Nagy Richárd tragikus halála is azt mutatja, hogy a küldetés nemcsak "férfias játék" volt, mint ahogy az is, hogy a misszióban lányok és asszonyok is részt vettek. 

A miniszterelnök köszönetet mondott a misszió vezetőinek is. A mintegy háromszáz, szolgálatból visszatért katona az ünnepségen Békefenntartásért Szolgálati Jelben részesült. Gáspár Csaba alezredes, zászlóaljparancsnok elismerését Gyurcsány Ferenc adta át. A misszióban végzett kiemelkedő munkája elismeréséül a Szolgálati Érdemjel arany fokozatát két, ezüst fokozatát egy, bronz fokozatát kilenc katona vehette át Juhász Ferenc honvédelmi minisztertől, egy katona pedig emléktárgyban részesült. Az elismerések átadása után a karácsonyi ünnepségen Szenes Zoltán altábornagy, vezérkari főnök, majd a fogadáson Juhász Ferenc mondott ünnepi köszöntőt.

Az Irakban szolgálatot teljesített katonák első, több mint másfélszáz fős csoportja szerda este, másik, csaknem 150 fős csoportja csütörtökön hajnalban érkezett meg Magyarországra. Az első magyar katona 2003 júliusában érkezett meg az Irak középső részén, Babilon tartományban lévő al-Hillába. Az elmúlt másfél évben a Magyar Honvédség Szállító Zászlóalj mindösszesen 642 szállítási feladat során 50 ezer tonnányi árut - humanitárius segély, élelmezési, ruházati, erődítési anyagok - szállítva 2,5 millió kilométert tett meg.

A honvédelmi tárca sajtóanyaga szerint a misszió összköltsége az eszközök végleges hazatelepítéséig közel 9,5 milliárd forintot tesz majd ki. Az Országgyűlés november 15-én elutasította azt a határozati javaslatot, hogy 2005. március 31-ig maradjanak a magyar katonák Irakban.