A legkisebb, törvényesen adható bérből nem lehet megélni – legalábbis ez derül ki a Központi Statisztikai Hivatal adataiból. Magyarán a jelenleg, azaz 2009-ben adható legkisebb minimálbér bruttó 71 500 forint, amelyet egy teljes munkaidőben dolgozó munkavállalónak fizethetnek, kevesebb, mint a létminimum, vagyis ami biztosítja a folyamatos életvitellel kapcsolatos szerény – konvencionálisan alapvetőnek minősülő – szükségletek kielégítését. A KSH szerint ugyanis a létminimum 2008-ban 71736 forint volt – olvasható a Figyelőneten.

A minimálbérből vagy azt megközelítő fizetésből csaknem a munkavállalók egyharmada próbál megélni. A kormányzat által használt statisztikák szerint a versenyszférában a minimálbér és a 100 ezer forint közötti jövedelemsávban található a munkavállalók 30 százaléka.

Bár egyes politikusok  gyakran utalnak arra, hogy a minimálbér környékén keresők valójában adóelkerülők –anélkül, hogy tagadnánk, e feltételezésnek van némi igazságtartalma –, az is könnyedén bizonyítható, hogy a mezőgazdaság, a könnyűipar, a kiskereskedelem olyan szektorok, ahol a legnagyobb, legtőkeerősebb vállalatoknál is meglehetősen alacsony a bérszínvonal. Az ezekben a szektorokban dolgozók közül - Adler Judit, a GKI kutatója szerint – sokan valóban a minimálbér környékén keresnek.