Zömében olasz művészek jelentek meg a vatikáni eseményen, de mintegy 30 külföldi is volt közöttük. A pápa az egyház és a kultúra kapcsolatainak megújításaként kezdeményezte a találkozót, amint azt legutóbb 45 évvel ezelőtt VI. Pál tette.

XVI. Benedek azzal biztatta vendégeit, hogy „a hit semmit sem vesz el művészetükből, ellenkezőleg, annak tápláléka”. Kérte a legkülönbözőbb művészeti ágak képviselőit, hogy legyenek „az igaz szépség őrei, ... építsenek fel egy új humanizmust”.

A valamennyi művészeti ágat képviselő vendégek között megjelent Nanni Moretti filmrendező, -szerző és színész, Carla Fracci színésznő, balett-táncos, Riccardo Cocciante énekes, Peter Greenaway brit filmrendező, Angela Hewitt kanadai zongorista, Mario Botta svájci építész.